中华龙鸟身世之谜
美国“梦之队”的内讧
1997年3月下旬，由美国费城自然科学院组织的考察组来到了北京。考察组中有多位国际古生物界的重量级人物，包括德国研究始祖鸟的权威彼得·沃尔霍夫，美国耶鲁大学研究鸟类起源的权威约翰·奥斯特罗姆，美国堪萨斯大学研究鸟类演化的权威拉里·马丁和美国康尼狄克大学研究羽毛的权威阿兰·布鲁斯，堪称是一支“梦之队”。
他们首先考察了保存在中国地质博物馆的中华龙鸟的化石负模，接着毫不耽搁地到南京地质古生物研究所，又研究中华龙鸟正面化石标本，然后又马不停蹄地赶到化石发现地进行实地考察。
回到美国后，他们在费城自然科学院召开了一个新闻发布会，公布了研究结论。结果就在新闻发布会上，发生了一件让人意想不到的事情。
约翰·奥斯特罗姆教授说，“我刚从北京考察回来，我观看了中华龙鸟的正型标本，我认为中华龙鸟标本身上长的确实是一种原始羽毛。中华龙鸟的发现是20世纪最重要的科学发现之一，有力地支持了鸟类起源于小型兽脚类恐龙的理论。”
但是拉里·马丁教授说，“我也刚从北京回来，我也看到了中华龙鸟的标本，但是，我认为中华龙鸟的发现，在鸟类起源研究上不具有任何科学意义，因为中华龙鸟的皮肤，据我观察是一种皮下的胶源纤维组织，而不是羽毛，也不是毛发。”
没想到，“梦之队”居然“内讧”了。“整个世界的目光都被吸引过来，享誉世界的英国《自然》杂志也为此妥协。”一直关注中华龙鸟的许汉奎研究员告诉记者，“通常《自然》杂志只刊登科学界最新的发现，中华龙鸟争论两年之后，显然已成了旧闻。但是，这个不寻常的动物实在太重要了。所以，1998年1月，《自然》杂志额外提供了更多的版面，刊登出有关中华龙鸟最新研究成果。”
那么时至今日，中华龙鸟是龙是鸟，古生物界最终的结论是什么呢？
是鸟的鼻祖但确实还不是鸟
“十多年过去了，随着越来越多的发现，我们的研究和认识也在不停地进步。现在，古生物界对中华龙鸟的鉴定是世界上第一只‘长羽毛的恐龙’。”季强向记者解释说，“随后几年，从同地区的化石层发现，它确实是由恐龙在向鸟过渡的最初的形态，属于生物转型的临界点。”
化石层是鉴别化石所处年代的最好见证。1997年左右，在四合屯又发现了中华龙鸟后代的化石，该化石的产出层位在中华龙鸟化石层之上的5.5米、孔子鸟化石层之下的8.5米处，被称为原始祖鸟，其尾部的羽毛完全符合现代鸟类羽毛的概念。1998年，在四合屯又发现尾羽鸟化石，经专家研究确认，尾羽鸟与原始祖鸟相似，而比原始祖鸟又进化了一步，其尾羽和“飞羽”与现代鸟类羽毛的概念完全一致，但仍比德国始祖鸟原始。
国内外著名古鸟类专家对四合屯出现的各种鸟化石进行了深入研究，多数专家认为，中华龙鸟虽然不会飞行，却是鸟类的鼻祖；原始祖鸟和尾羽鸟是具有很低飞行能力的初鸟类；孔子鸟是具有短距离飞行能力的鸟类。
1999年2月，在美国耶鲁大学召开了“奥斯特隆鸟类起源和早期演化国际学术讨论会”。参加会议的500多位科学家以绝对优势接受了“鸟类是由小型食肉性恐龙演变而来”的观点，中华龙鸟、原始祖鸟和尾羽鸟等化石的发现，以确凿的证据将赫胥黎提出的“假说”变为“学说”，基本解决了国际上一百多年未能解决的鸟类起源问题。
然而，就在这个时候，却出了一件令人震惊的假化石事件，险些连累了中华龙鸟。这到底是怎么回事？
假化石差点连累了中华龙鸟
“这块化石被称为古盗鸟，由三部分拼接而成：一个孔子鸟的身体、一个爬行类的头部和一条恐龙的尾巴。”季强为记者介绍了假化石事件的来龙去脉。
化石最初是在辽宁朝阳发现的，被化石贩子贩到锦州，最后竟走私到了美国，在图桑的一个化石、矿物交易会上，化石被一个美国古生物学家购买。美国古生物界如获至宝，认为找到了一个恐龙与鸟的中间环节，邀请了许多专家包括中国专家共同研究。
很快，美国《国家地理》杂志发表了一篇题为《霸王龙长羽毛了吗？》的文章，认为“古盗鸟”是连接恐龙和鸟类的“缺失环节”，为鸟类恐龙起源说提供了最为直接的依据。但随即又有报道说，从事古生物研究的某青年科学家指出了“古盗鸟”为假化石，纠正了《国家地理》杂志的错误。让人大跌眼镜的是，这位青年科学家正是参与了“古盗鸟”化石的中美合作项目研究，那篇文章的发表也有他的一份“功劳”。
刚刚平静的古生物界立即风生水起，一家媒体竟刊登消息说，辽西的一块假化石，被中国地质博物馆的资深研究员当成了鸟类起源的证据。“这分明就是指向我了，含沙射影，我冤啦，我甚至都没见过这块假化石。同时，他们又似乎指向了中华龙鸟，甚至有怀疑中华龙鸟的意思了。因为，关于鸟类起源的证据，我研究的就是中华龙鸟。”季强苦笑着摇摇头。
中华龙鸟绝非孤本
“中华龙鸟的化石绝非这两块。”季强告诉记者，“李荫芳告诉过我，在南京古生物研究所，一个工作人员曾对他说，在他来的前一年，有个名叫李成民的四合屯人，送来过一个非常类似的化石，也被放在库房里了。我们甚至可以设想，也许在李成民之前，还有人发现类似化石。”后来，在辽宁四合屯中华龙鸟化石层中也有零星发现。但由于南京地质古生物研究所和中国地质博物馆这两块是模式标本，因此被认为是世界上第一只中华龙鸟。
作者: 张荣
来源: 现代快报
