冰川冷风有助保存精美化石
被磨碎的岩石可以被风带入空中，掉落海冰层，并最终进入海洋。在那里由于浮游生物和藻类的作用沉入海底，并最终成为软体动物化石的保护地。
根据化石复原的广翅鲎形象，它正在追逐一只牙形石。南非的苏姆页岩沉积区是全世界仅有的两处完整保存了牙形石躯体的地点，包括其肌肉、眼睛和脊索。牙形石有可能是最早的脊椎动物祖先。
对于古生物学家而言，发掘工作就是与时间赛跑，他们努力工作，挖掘拯救凸眼的牙形石，相貌古怪的广翅鲎，以及更多尚需确认的化石。
“当地的农民会将这些石头挖出来丢到马路上，因为他们认为这是不错的铺路石。”伽波特说。“当然他们可能是因为对此不了解，但是他们这样做毫无以为是在毁掉化石。”
但很多科学家对于风暴、海洋或河流对沉积物的搬运作用是否真的能对化石保存起到作用持有怀疑态度。
“和大部分页岩一样，这片沉积岩是由粘土类矿物形成的，但其中也含有许多淤泥成分。”伽波特在分析这片沉积区的组分时说，“这种成分的唯一合理解释就是某种遭受冰川侵蚀的地貌。”
要找到风成作用的地质学证据是极端困难的。海水的冲刷，海洋生物的搅动都会让风暴搬运来的沉积物形态发生混乱变化，使其难以辨认。但在这一区域，缺氧的化学环境，1毫米~10毫米的极细微页岩层理，以及显微分析下揭示出的不寻常的淤泥成分，凡此种种的证据，足以排除其他解释的可能性。
“我们现在基本已经了解了在过去亿万年间，在这片海域发生的沉积状况。要解释这种状况，唯一的可能性就是风。”伽波特说，“它确实与众不同。”
彼得·凡·罗伊(Peter Van Roy)是美国耶鲁大学的一位古生物学家，他本人并未参与此项研究。但是他认为这项发现确实指出了古生物软组织保存的一条相当有希望的途径。
“化石的形成状态可以告诉我们关于这种生物生存状态的蛛丝马迹，”罗伊说。“简而言之，它会帮你正确的解读化石，因此这是很重要的工作。”
在这一工作告一段落后，伽波特表示接下来的工作主要就是找到更多类似的地点进行发掘，力图填补化石记录中的一些中断。
“在其他冰川期期间，南非的开普省地区形成了大量黑色页岩，如3亿年前的石炭纪。”她说，“我很想去现场看一下。”
新浪科技(晨风)
