科学家开发出一种突变细菌酶可以在数小时内分解塑料瓶
再生塑料价格较高的原因是供应短缺。 照片来源：recycleharmony（CC BY-NC-ND 2.0）
（神秘的地球uux.cn报道）据环境信息中心（撰文：DAMIAN CARRINGTON 编译：姜唯）：英国《卫报》（The Guardian）报道，科学家开发出一种突变细菌酶，可以在数小时内分解塑料瓶，登上《自然》（Nature）期刊。
这种酶最初是在堆肥的叶子中发现的，能将塑料瓶还原成可制造高品质新塑料瓶的化学单元。 现有的回收技术生产出的塑料通常只能用于制造衣服和地毯。
资助该研究的公司Carbios表示，他们的目标是五年内实现商业规模的回收。 Carbios已与百事可乐（Pepsi）和欧莱雅（L'Oréal）等大公司合作，以加速开发。
数十亿吨的塑料垃圾污染了地球，从北极到最深的海沟无一幸的一幸的、而威胁海洋生物。 环境行动人士说，减少塑料用量是解决的关键，但Carbios表示，坚固、轻便的材料非常实用，真正的回收利用是解决方案的一部分。
这种新酶8日发表于《自然》期刊。 科学家先从10万种微生物中筛选出有机会的候选基因，其中包括2012年首次发现的叶堆肥虫。 Carbios科学长、法国图卢兹大学马蒂（Alain Marty）教授说：「大家都忘了它，但结果证明它是最适合的。 」
科学家分析了这种酶，并加入了一些基因工程，以提高其分解PET保特瓶的能力，并使这种酶能在最适合降解的摄氏72度达到稳定。
研究团队使用改造过的酶来分解一吨废塑料瓶，结果在10小时内降解了90%。 接着，科学家将降解后的材料用于制造新的食品级塑料瓶。
Carbios与生物技术公司Novozymes达成用真菌大规模生产这种新酵素的协议。 Carbios说，酶的成本仅是用石油制造塑料的4%。
在添加这种酶之前，还必须将废塑料瓶磨碎并加热，因此回收的PET将比新产制的PET贵。 但是Carbios的副执行长马丁. 史蒂芬（Martin Stephan）表示，再生塑料价格较高的原因是供应短缺。
「我们是第一家将这项技术推向市场的公司。 」史蒂芬说，「我们的目标是2024年、2025年大规模投入营运。 」
他说减少塑料用量可以解决一部分塑料垃圾问题。 「但是我们都知道，塑料在食品、医疗、运输方面为社会创造很多价值，问题是塑料废弃物。 增加塑料废弃物的收集量是关键，目前有近一半的塑料最终进入环境或垃圾掩埋场。 」史蒂芬说。
另一个科学团队在2018年意外创造出一种分解塑料瓶的酶。 参与的研究者之一、朴茨茅斯大学酶创新中心主任约翰. 麦吉汉（John McGeehan）教授说，Carbios是人工合成酶的领导厂商，能够大规模分解PET，这项新研究是重大的进展 。
「这使PET真正进入商业规模生物回收成为可能。 在速度、效率和耐热性方面是非常大的进步...... 有可能减少我们对石油的依赖，减少碳排放和能源使用，并刺激塑料废弃物的收集和循环。 」麦吉汉说。
用生物方法分解其他主要类型塑料方面的研究也有所进展。 今年3月，德国研究人员发现了一种以有毒的聚氨酯为食的小虫，而过去的研究显示，常被养来当鱼饵的蜡蛾幼虫可以吃掉聚乙烯袋。
引用数据：英国《卫报》（2020年04月08日），Scientists create mutant enzyme that recycles plastic bottles in hours
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