神秘的地下溶洞
神秘的地下溶洞
黑暗就像面纱一样遮住了洞穴的脸，让我们无法领略它们的自然之美。在海岸线边缘悬崖峭壁中发现的一些洞穴，是长时间受海浪无情冲击形成的，其它一些洞穴则是在熔岩管外表面冷却变硬，内部流干后的结果。有时候，冰河也会形成洞穴，即融化后的水向海洋流淌时在冰河内形成的地下水道。
但绝大多数洞穴还是在喀斯特地区形成的。喀斯特这种地貌由石灰石、白云石和石膏石构成，岩石慢慢溶解在稍显酸性的水中形成洞穴。首先，大气层中含有二氧化碳的雨水降落到地面，渗入土中时吸收更多的空气。此时的雨水成为一种弱酸性化合物，能够溶解喀斯特岩石中的主要矿物质方解石。
酸性水透过裂缝和喀斯特渗入地下，形成一个类似地下管道系统的通道网络。随着更多的水渗入，通道变得越来越宽，同时允许更多的水渗入。最终，一些较大的通道成为洞穴，具体的说，应该是溶洞。绝大多数溶洞需要10万多年时间才能拥有一个足以容下一个人的空间。渗入地下的水直至遇到岩石中水完全饱和的区域才停止脚步。由于渗入之门关闭，后续的水只能向前流淌，这也就解释了为什么很多洞穴几乎呈水平态。
稀奇古怪的特征
躲藏在黑暗之中的岩层被称之为洞穴堆积物。它们从顶部垂下来，好似一根根冰柱；从地面冒出的像一朵朵蘑菇；覆盖墙壁的片状岩层则像是一个个瀑布。洞穴堆积物是在酸性水中的二氧化碳从洞穴通风口逃走时形成的。在此过程中，被溶解的方解石再次变硬。
冰柱状岩层被称之为钟乳石，是洞穴顶部的水滴落时形成的。地面“长”出的石笋通常是钟乳石末端滴落的水形成的。圆柱形岩层是钟乳石和石笋的结合物。洞穴墙壁和地面上的片状方解石被称之为流石。其它钟乳石呈现出帷幔和苏打水吸管形状。弯曲的岩层被称之为石枝，它们朝所有方向弯曲，分布于顶部、墙壁和地面。
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