世界最大热带泥炭地群——非洲中部刚果泥炭地曾因干旱释放出大量二氧化碳
刚果盆地热带雨林。图片来源：Forest Service，USDA（Public Domain Mark 1.0）
气候危机可能将泥炭地变成不定时碳排炸弹。图片来源：Greenpeace/Kevin McElvaney
（神秘的地球uux.cn）据环境信息中心综合（姜唯 编译；许祖菱 审校）：非洲中部的刚果泥炭地，是世界上最大的热带泥炭地群，占地1670万公顷。科学家发现，这块泥炭地的储碳量是世界第一。不过，最新研究显示，数千年这里曾因干旱，而释放出大量二氧化碳。幸而天气再度变为潮湿，这才恢复储碳的功能。
科学家担心，除了气候变迁可能让这里变乾，人为开发也会蓄意将水分排乾，如此一来，泥炭地可能会转而排出二氧化碳。相关研究于本月2日发表在《自然》（Nature）期刊。
刚果泥炭地变排放源科学家警告历史重演
《卫报》（The Guardian）报导，英国利兹大学（University of Leeds）主持的国际研究发现，大约在5000年前，刚果中部的气候一度变干燥，导致泥炭地排放二氧化碳。直到2000年前，气候再次潮湿，泥炭地才停止释出碳，开始从大气中吸收碳，成为储碳的重要地点。
参与研究的科学家警告，当今全球都受到暖化影响，如果刚果地区再发生干旱，这段历史可能重演。一旦刚果泥炭地停止储碳，可能释出多达300亿吨的碳到大气中，相当于全球化石燃料燃烧三年的总排放量，将加速气候变迁的恶性循环。
保存于泥炭中的植物叶子证实刚果泥炭层5000年间越来越干
刚果和欧洲的科学家在刚果中部沼泽森林采集泥炭样本，分析植物残骸，找出泥炭开始形成至今1万7500年间，刚果盆地中部植被和降雨量的记录。
科学家藉由保存在泥炭中的植物叶子中的蜡，来计算植物存活时的降雨量。结果发现，在最严重的干旱时期，每年降雨量至少少了800毫米。导致刚果泥炭地的地下水位下降，较旧的泥炭层暴露在空气中氧化、释放二氧化碳。
科学家也发现，距今7500年到2000年前间的这5000年，泥炭层每年增加高度不到0.1公厘，几乎没有累积。这段期间，刚果泥炭地越来越干燥，泥炭大量流失，变成了巨大的排碳源。直到2000年前，干旱停止，泥炭才再次开始累积。
除了因气候变迁更加干燥，开发泥炭地、将水份排乾转作工业化农业、伐木和石油探勘等活动，都是泥炭地的潜在威胁。科学家们警告，虽然刚果泥炭地目前尚称完好无损，并由当地人永续管理，但它们仍是脆弱的系统。
参考资料
《卫报》（2022年11月2日），‘Carbon timebomb’：climate crisis threatens to destroy Congo peatlands
Hydroclimatic vulnerability of peat carbon in the central Congo Basin.Nature（2022）.https://doi.org/10.1038/s41586-022-05389-3
本文转载自「环境信息中心」网站，内容由许多专家学者及民间环团，提供国内外环境教育与环保信息；主题涵盖全球变迁、温室气体控制、环保生活、环境污染防治、生态保育、能源节约与能源效率、绿建筑等各面向。期许能替没有选票的山林、湿地、海洋、土地发声。
