美国犹他州灰色页岩中发现9400万年前的沧龙化石Sarabosaurus，带来新的进化见解

对Sarabosaurus的艺术描绘。鸣谢:Andrey atu chin/北佛罗里达大学

（神秘的地球uux.cn）据北佛罗里达大学：北佛罗里达大学教员Barry Albright博士是土地管理局(BLM)领导的研究小组的一员，他们在犹他州南部国家公园管理局格伦峡谷国家娱乐区的灰色页岩荒地中发现了9400万年前的沧龙，从而解开了新的进化信息。沧龙是完全适应海洋的爬行动物，当恐龙统治陆地时，它们生活在海洋中。这一突破性的发现已经发表在《白垩纪研究》上。

这段旅程始于大约11年前，当时斯科特·理查森(Scott Richardson)是奥尔布赖特教授手下一名训练有素的志愿者，他在寻找8400万年至9500万年前白垩纪晚期曾在覆盖北美中部大部分地区的广阔航道中游过的生物化石遗骸。2012年3月，理查森在一个广阔的页岩斜坡上发现了许多小头骨碎片和椎骨，这些碎片和椎骨被证明是早期的沧龙。

“大约9400万年前，在热带页岩沉积期间，沧龙仍然非常小，非常原始，处于完全适应海洋的早期进化阶段。由于这些原因，他们的化石非常罕见，很难找到，”奥尔布赖特教授说。

在接下来的两个野外季节里，一个来自BLM和国家公园管理局的联合小组找到了将近50%的标本，足以确定它的确切身份。BLM帕里亚河地区古生物学家艾伦·泰特斯博士带领一组BLM的工作人员和志愿者进行了这项研究。该团队包括志愿者史蒂夫·达尔，他后来被命名为萨拉博龙·达利，或“达尔的海市蜃楼爬行动物”这个名字既暗示了这种动物曾经在早已消失的古代航道中游泳，也暗示了伴随该地区极度炎热的夏季而出现的海市蜃楼。

“来自较年轻岩石的沧龙相对丰富，但在大约9000万年以上的岩石中，沧龙极其罕见，”泰特斯博士说。“找到一个保存了如此多信息数据的，尤其是这个时代的，确实是一个重大发现。”

最古老的沧龙体型很小，大约3英尺长，但它们进化成了巨大的类似蜥蜴的海洋掠食者，在恐龙时代的后期统治着海洋。他们居住在陆地上的祖先与现代的科莫多龙相似，但是随着时间的推移，他们的水生表亲进化出流线型的身体，桨状的鳍和推动他们在水中前进的尾巴。早期的形式在外观上更像蜥蜴，并保留了相对原始的尾巴和四肢，但Sarabosaurus拥有一个重要的区别，即血液循环进入大脑的新方式。

荷兰乌特勒支大学和南卫理公会大学达拉斯分校的迈克尔·j·波尔辛博士说:“萨拉博龙揭示了一些早期分支沧龙物种之间关系的长期问题，但也为在一个特殊的沧龙群体中发现的新的颅血供应的进化和古老性提供了新的见解。”