通过大脑分析洞察早期蛇的进化
现代蛇的假想祖先的生活方式和大脑重建。鸣谢:uux.cn/西蒙·马克里和尼古拉·迪波依
（神秘的地球uux.cn）据赫尔辛基大学：最近在科学进展发表的一项研究通过检查一个意想不到的来源:它们的大脑，揭示了神秘的蛇的早期进化。这些结果强调了研究动物身体的柔软部分和骨骼对于理解动物如何进化的重要性。
蛇是迷人的生物，约占陆地脊椎动物的八分之一。它们有各种各样的形状和大小，已经适应了不同的生活方式，比如生活在地下、陆地、水中和树上。然而，蛇的早期进化及其形态随时间的变化一直是生物学领域争论的焦点。
为了帮助解开这个谜，赫尔辛基大学HiLIFE生物技术研究所的研究人员使用了一种不同的方法来研究蛇的进化。
“多亏了现代成像和分析工具，我们没有依靠罕见的古老化石遗骸来了解蛇的历史，而是研究了活着的爬行动物的大脑，并回到了过去，”该研究的第一作者、博士后研究员Simone Macrì说。
通过使用现代蜥蜴和蛇大脑的高清3D模型，研究人员重建了早期蛇的大脑形状，并发现它们完全适应地下生活。然而，早期的蛇也表现出多种多样的行为，正如它们大脑形态中不同特征和复杂模式的混合所证明的那样，这可能反映了它们吃什么的差异，它们如何利用地上和地下的不同环境，以及它们寻找食物的能力。
了解超越化石的动物进化
“真正令人兴奋的是，这项研究不仅仅是关于蛇的。它还向我们展示了一种了解其他动物的方法，这些动物的历史有点神秘，因为我们缺乏研究它们的化石，”赫尔辛基大学生物技术研究所研究主任、首席研究员Nicolas Di-Po说。
通过检查现代动物和过去的动物，以及骨骼和大脑等不同的重要器官，科学家可以拼凑出这些生物如何随着时间的推移而变化和进化的故事。
这项研究强调了生物学领域的一个重要教训:揭开动物进化的奥秘不仅仅是分析骨骼遗骸。为了理解像蛇这样的生物随时间的变化，科学家必须考虑它们身体的其他组成部分，包括软组织和内部器官。当研究那些骨骼可能没有被很好保存的时代的动物时，这一点尤为重要。
