新的火星冰层地图可以帮助美国宇航局决定将未来的宇航员送往何处

SWIM的最新地图显示水冰可能位于火星的什么地方。蓝色区域代表积极的位置。(图片来源:uux.cn/美国宇航局/JPL加州理工学院/行星科学研究所)

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Rahul Rao）：美国宇航局资助的地下水冰测绘(SWIM)项目发布了第四张也是最新的地图，正如你所料，我们可能会在火星上找到地下水冰。美国宇航局官员表示，这张地图将有助于任务规划者决定将首批人类送往火星的哪个地方。

自2017年以来，由行星科学研究所领导、由美国宇航局喷气推进实验室管理的SWIM已经整理了来自美国宇航局多个火星任务的数据，以拼接出一张火星特定部分覆盖水的可能性地图。

对于他们的最新地图，科学家们依赖于来自背景相机(CTX)和高分辨率成像实验(HIRISE)的数据，这两者都搭载在火星勘测轨道飞行器上。这些仪器提供火星地形的高分辨率图像。例如，他们可以识别出微小的撞击坑，这些撞击坑预计会将火星表面吹走，露出“冰”，或所谓的“多边形地形”，在那里，随着季节的推移，冰融化和重新冻结(再融化和冻结)会在地面上蚀刻出裂缝。

知道在哪里可以找到火星冰对于载人任务计划来说是至关重要的，这将涉及到仔细的平衡行动。首先，宇航员想找到水冰，这将给他们一个有价值的水源，这样他们就不必从地球上带很多水。这可能表明最佳着陆区位于火星两极附近——但规划者也不想让宇航员在太冷的地方着陆。如果天气太冷，机组人员将需要使用额外的宝贵能量来保暖。

“如果你把人类送上火星，你会希望他们尽可能靠近赤道，”SWIM的项目经理悉尼·多在一份声明中说。那么，理想的地点应该是一个纬度尽可能低的地方，那里仍然有可到达的冰。这就是这些火星冰层地图派上用场的地方。

甚至在任务规划之外，科学家们相信他们可以使用像SWIM这样的地图来更好地理解为什么火星看起来是这样的。

“在火星中纬度地区发现的水冰数量并不一致；一些地区似乎比其他地区更多，没有人真正知道为什么，”行星科学研究所SWIM的联合负责人Nathaniel Putzig在声明中说。"最新的游泳地图可能会导致关于为什么会发生这些变化的新假设。"