兰花螳螂：研究发现它们花瓣状的股叶实际上可以用来滑行
兰花螳螂。鸣谢:uux.cn/陈展琦
（神秘的地球uux.cn）据中国科学院：在发表在《当代生物学》上的一项研究中，来自中国科学院西双版纳热带植物园(XTBG)的研究人员及其合作者揭示了一项突破性的发现:兰花螳螂花瓣状股叶的形态学实际上是作为滑行的结构，而不是长期以来认为这些叶模仿花朵来吸引授粉的猎物。
兰花螳螂是一种树栖物种，由于其花瓣状的股叶和花朵聚集的体表颜色，长期以来被誉为模仿花朵的经典例子。这种解释持续了200多年，尽管这些叶瓣的花瓣拟态功能的经验证据仍然没有定论。
在这项研究中，科学家们进行了行为研究和形态学分析。他们首先测试了兰花螳螂若虫是否能够滑翔，发现兰花螳螂若虫是优秀的滑翔者，表现出在陆地无脊椎动物中观察到的最浅的滑翔轨迹。
通过观察若虫由主动跳跃引发的空中逃脱，研究人员提出股叶在滑翔中起着至关重要的作用。在受控条件下的后续研究证实，这些叶片有助于下降过程中的升力产生，显著影响螳螂若虫的滑翔能力。
对兰花螳螂股骨的形态学检查显示，它们股骨段上的叶延伸是弯曲的翼型，增加了36%的投影面积。这一特征在使观察到的滑翔在空气动力学上成为可能方面起着至关重要的作用。
此外，尽管女性的体重增加了165倍，男性增加了24倍，“身体尺寸的增长并没有影响滑行，这种现象归因于股叶的增大。
研究人员还强调，由于这些叶的正尺寸异速生长，翼载显著减少了40%-56%，这表明在兰花螳螂的整个发育过程中，滑翔得到了明显的促进。事实上，在整个个体发育过程中，股叶的扩张减少了翼载，提高了滑行效率。
XTBG的陈占奇说:“这些叶片代表了第一个有记录的能够滑翔的刚性外骨骼结构，使兰花螳螂成为迄今为止已知的最熟练的节肢动物滑翔者。”
这项研究揭示了兰花螳螂滑翔的目的。“它们很可能像其他树栖无脊椎动物一样，受到同样的空中逃逸和扩散的选择压力，也可能依赖滑翔来进入狩猎领地，”陈占奇说。
这是首次记录节肢动物腿翼用于滑翔的研究，并建议未来研究兰花螳螂的三维滑翔轨迹，以揭示半空中的机动。
