在新的暗能量相机图像中，“上帝之手”星际云伸向恒星

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Robert Lea）：暗能量相机（DECam）捕捉到了一只不祥的幽灵手从银河系的螺旋星系的遥远边缘伸出。但不要惊慌；尽管有“上帝之手”的绰号，但这座建筑并没有什么超自然之处 —  然而，这并没有让它变得更令人敬畏。

上帝之手实际上是一个彗星球状体，正式名称为CG 4。它位于银河系内，距离地球约1300光年，位于Puppis星座。彗星球是一种很难检测到的所谓博克球的亚类，博克球是由热的电离物质包围的孤立而致密的气体和尘埃云。

尽管彗星球的名字叫什么，但它们与彗星无关。这个绰号实际上来自于这样一个事实，即这些星云的物质被从它们身上拖走，形成了一条类似彗星特有尾巴的长尾。

暗能量相机看到的彗星球状物是上帝之手。（图片来源：uux.cn/CTIO/NOIRLab/DE/NSF/AURA）

彗星球状体仍然有些神秘，因为其结构的原因尚未明确确定。科学家们假设，彗星球状体的结构可能是由周围炽热的大质量恒星产生的恒星风，或是这些恒星死亡时产生的超新星产生的。

CG 4独特的尾巴是一个8光年长的微弱气体和尘埃卷须，顶端宽1.5光年，有助于将其定义为彗星状星云。这一特征在DECam的图像中非常明显，DECam是位于Cerro Tololo美洲天文台Victor M.Blanco 4米望远镜上的仪器，位于智利上空7200英尺（2200米）的高度。像这样的图像可能最终有助于破解彗星球状体和博克星云形成的奥秘。

Bok星团直到20世纪70年代中期才被天文学家发现，因为它们非常微弱，而且它们的尾部被恒星尘埃覆盖，阻止光线穿过，所以长期以来都无法被探测到。

为了透过这些尘埃，DECam配备了氢阿尔法过滤器，可以对电离的氢进行成像。在上帝的手球图像中，这种物质被视为其“爪”CG 4内的红光，并勾勒出其边缘。当这种元素受到附近质量恒星的强烈辐射的轰击，剥离电子或“电离”气体时，就会产生电离氢及其辉光。

CG 4与螺旋星系ESO 257-19（PGC 21338）边缘对齐的特写，两者实际上相距1亿光年。在彗星球状体的头部附近是两个年轻的恒星天体（YSO）。（图片来源：uux.cn/CTIO/NOIRLab/DE/NSF/AURA）

CG 4的龙虾爪状头部出现在图像中，指向螺旋星系ESO 257-19（PGC 21338），从我们在地球上的视角可以看到它。尽管该星系可能看起来即将被上帝之手或宇宙龙虾爪抓住，但它距离CG 4约1亿光年，不会受到伤害。

即使ESO 257-19更接近CG 4（而不是一个完整的星系，因此比CG 4大得多），它也不会被上帝之手抓住，因为电离“手”氢的辐射也在瓦解其结构。尽管如此，CG 4内仍有足够的气体和尘埃形成几颗新的太阳大小的恒星。

Bok星云遍布我们的星系，但它们中的大多数，如CG 4和其他30个，都位于口香糖星云内，也被称为“口香糖12”。这是一个巨大的气体云，距离我们1400光年，分布在Puppis和Vela星座。口香糖12被认为是大约一百万年前死于超新星爆炸的一颗大质量恒星的膨胀残留物。

在智利北部的阿塔卡马沙漠上空可以看到树胶星云，是许多博克星云的家园。（图片来源：uux.cn/P.Horálek/ESO）

科学家们提出了两种可能产生彗星球状体的机制，如CG 4。其中之一发生在恒星风和大质量恒星的辐射将气体和尘埃“塑造”成彗星状时；另一种是，它们可能是球形星云，可能被附近的超新星爆炸破坏了。

古姆12内彗星球状体的尾部似乎指向远离船帆座超新星和位于该星云中心的快速旋转的中子星脉冲星。坍塌形成这颗脉冲星的恒星一定是大质量的，因此，可能是它死前的恒星风雕刻了古姆12号彗星星云。