5亿年前的“海洋Roomba”是已知最早的不对称动物

5亿年前的“海洋Roomba”是已知最早的不对称动物

5.55亿年前的Quaestio simpsonorum是什么样子的艺术再现。(图片来源:uux.cn/Walker Weyland的艺术作品)

(神秘的地球uux.cn)据美国生活科学网站(Sierra Bouchér):一项新的研究报告称,已知最早显示不对称身体证据的动物生活在5亿多年前,即现在的澳大利亚内陆地区。

在9月3日发表在《进化与发展》杂志上的一项研究中,这种5.55亿年前的生物被称为Quaestio simpsonorum,它能够像“小型海洋Roomba吸尘器”一样在海底移动,吃微小的藻类和细菌。但这种看似简单的动物隐藏了一个令人兴奋的发现:它背部独特的“向后问号”形状的突起是不对称身体模式的第一个记录例子,这是复杂生命进化的重要一步。

这些化石是在南澳大利亚的Nilpena Ediacara国家公园发现的,这个化石矿床已经挖掘了几十年。这项新研究的研究人员表示,在Nilpena Ediacara国家公园的偏远沙漠丘陵中发现了许多最早的复杂动物化石,但以前从未见过像Quaestio这样的化石。

佛罗里达州立大学古生物学家、该研究的第一作者斯科特·埃文斯在一份声明中说:“这种动物比你的手掌小一点,身体中间有一个问号形状,可以区分左右两侧。”。“这一时期没有其他化石如此明确地显示出这种组织。”

Quaestio的不对称性在埃迪卡拉纪(6.35亿至5.41亿年前)是一个突破性的进化特征,早在寒武纪爆发之前。根据2016年出版的《皇家学会哲学汇刊B》杂志,生物体持续产生不对称身体模式的能力是一种“显著现象”,允许生命进化出比纯粹对称身体模式更复杂的身体部位。例如,不对称性使人类能够进化出身体左侧的心脏和右侧的肝脏。

埃文斯说:“作为最古老的化石动物,埃迪卡拉纪生物群可以告诉我们很多关于早期发育过程的信息。”。“因为今天的动物使用相同的基本遗传程序来形成不同的左右两侧,我们可以合理地相信,这些相同的基因在Quaestio中产生了这些特征,Quaestio是一种已经灭绝了5亿多年的动物。”

Quaestio可以移动的明确证据也让研究人员感到兴奋。在其中一块Quaestio化石的正后方发现了化石足迹,这表明该生物能够移动,在后来成为澳大利亚的海底吞噬食物。

埃文斯补充道:“(不对称性)特别有趣,因为这也是首批能够自行移动的动物之一。”。

加州大学河滨分校的古生物学家、该研究的主要作者玛丽·德罗泽在声明中说:“就告诉我们地球上动物生命的展开而言,这是非常有见地的。”。“我们是我们所知道的唯一有生命的星球,所以当我们在其他行星上寻找生命时,我们可以回到地球上,看看生命是如何在这个星球上进化的。”




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