快速增长的鳄鱼种群如何影响澳大利亚北部地区的生态系统
北领地河每公里的鳄鱼数量是50年前的25倍。（uux.cn/Dean Lewins/AAP照片）
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（Bob Yirka）：澳大利亚几个机构的海洋生物学家、环境研究人员和土地管理专家组成的团队与加拿大的一位同事合作，对澳大利亚北部地区咸水鳄鱼数量大幅增加的生态影响进行了研究。
在他们发表在《英国皇家学会学报B：生物科学》上的论文中，该小组描述了他们对鳄鱼体型、饮食的变化以及它们排泄到水系统中的营养物质急剧增加的了解。
54年前，澳大利亚政府禁止在其北部地区狩猎咸水鳄。从那时起，鳄鱼的数量从大约1000只增加到大约100000只。研究小组想知道这种快速变化对生态的影响，更具体地说，是否有可能量化已经发生的变化。
该团队的工作包括进行两项主要研究。其中一项涉及分析过去半个世纪以来各种研究人员积累的数据，然后利用这些数据对鳄鱼的大小和种群进行生物能量建模。然后，他们使用这些模型来估计鳄鱼一直在消耗的各种食物的消耗率，以及它们排泄了什么，排泄了多少。
另一项研究涉及分析1970年至2022年间在该地区发现的骨骼。通过测量碳和氮同位素，研究小组能够更多地了解鳄鱼吃了什么以及吃了多少。
研究人员发现，鳄鱼的体型略有增长，种群的增加导致总生物量从每公里河流面积平均10公斤增加到400公斤。他们还发现，他们作为一个群体吃的食物量增加了大约九倍。此外，排出的磷和氮的量分别增加了56倍和186倍，其中大部分进入了水中。
研究人员还发现，鳄鱼已经开始吃更多的陆生动物——在研究初期，65%的猎物来自水中。到2019年，大约70%的猎物是陆地动物，如野猪、水牛，偶尔还有小袋鼠。
该团队得出结论，他们的研究得出的主要结论是，鳄鱼种群的增加导致大量排泄物进入水中，该地区的野猪和水牛种群大幅减少。
