大西洋的飓风活动在1000年前达到了顶峰
卡特琳娜飓风于2005年袭击了美国的大西洋海岸
科学家在对海洋沉积物进行研究后断言，现在的气候状况与1000年前类似，而正是这样的天气在当时使大西洋的飓风活动达到了顶峰。因此如果你生活在从加勒比海到美国缅因州海岸的任何地方，都需要为迎接更为猛烈和频繁的暴风雨做好心理准备。
科学家在10多年前试图确定气候变化与猛烈的暴风雨之间是否存在联系，例如发生在2005年的卡特琳娜飓风。为了搞清这一问题，美国大学公园城宾夕法尼亚州立大学的气象学家Michael Mann和同事将目光投向了过去。研究人员对采自海底的岩芯进行了分析，旨在从沉积物中找到曾被暴风扰动的痕迹。来自美国东海岸和波多黎各的8个地点的岩芯提供了有关重大飓风数量的可靠记录，其时间可回溯至距今1500年前。其他的气候数据和模型则为研究水温及飓风强度提供了线索。
研究人员最终发现了有力的证据，表明大西洋的飓风活动在大约1000年前达到了顶峰，平均每年发生15次飓风——这一水平与过去15年的飓风发生状况相近。Mann指出，根据基于其他地质学数据作出的估算，当时大西洋的水温相对比较温暖，“当然还没有达到现在的水平”。而那时的太平洋水温则相对较低，这可能是由于拉尼娜现象所致。温暖的大西洋海水会催生更多的风暴，但温暖的太平洋海水则会产生更加强烈的气流——这些气流往往会瓦解前者形成的风暴。因此他解释说，这一对孪生的现象在1000年前最终形成了一些“完美的风暴”。研究人员在2009年8月13日出版的《自然》杂志上报告了这一研究成果。
特别有趣的是，这些沉积物揭示了在过去的150年中，温暖的海水与飓风的数量之间存在着一种非常密切的关系。在海水温度下降时，每年发生的飓风只有7到8次，而随着海水的升温，例如在这个十年的早些时候，飓风每年竟然能够发生15次。Mann表示：“在其他各项指标都相同的情况下，这种关系意味着我们可能不但见证了更加猛烈的大西洋飓风，同时还将在不远的未来频繁地遇到它们。”
美国塔拉哈西市佛罗里达州立大学的气象学家James Elsner对此表示赞同，但同时也提出了自己的观点。他说，历史记录表明，温暖的海水与更加频繁的飓风之间的联系已经至少存在了1500年的时间。然而，这些数据却具有高度的不确定性。Elsner解释说，加之有关这种联系的物理学阐述至今尚未建立，“因此意味着它们并非是科学家所寻找的‘确凿证据’，进而使我们能够对随着海洋的持续高温到底会发生什么进行大胆预测”。
美国剑桥市麻省理工学院的大气科学家Kerry Emanuel也持相同的观点。他说，这篇论文“说明飓风活动实际上对于气候变化是非常敏感的”，并且全球变暖在未来将对这些风暴的强度产生戏剧性的影响。
EurekAlert!
