有些鳄鱼为适应环境产生了各种外貌特征和解剖结构

狮鼻鳄复原图

狮鼻鳄骨骼复原图

据我们所知，鳄鱼是一种吻部和尾巴极长，牙尖爪利的爬行动物。而石溪大学（Stony Brook University）的研究者们近日发现，在演化之路上，有些鳄鱼为适应环境产生了各种花样翻新的外貌特征和解剖结构，包括钝而短的吻部、矮胖的身躯和和短小的尾巴。

属于鳄形类（crocodyliform）的南方鳄鱼（notosuchian），有着数不胜数的适应辐射特征，这些特征将被详尽描述在一本今年12月8日出版的古脊椎动物学会文集（Memoir of the Society of VertebratePaleontology）里，它向我们展示了，鳄鱼并不是万年不变的活化石，它们的“家庭成员”有丰富的多样性。

科学家们以一种6600万年前生活在马达加斯加岛上的鳄鱼——狮鼻鳄（Simosuchusclarki）作为代表物种，研究了鳄形类的分异。狮鼻鳄化石发现于2000年，包括一个保存良好的头骨和部分头后骨骼。它的外型极大地颠覆了我们对鳄鱼的认识：它有着钝而短的吻部，叶状牙齿，“又矮又壮”的身材，外面包裹着骨质盔甲。爱荷华大学的鳄鱼专家C.Brochu博士认为，这一定是史上最奇异的鳄鱼了。过去的几年里，科学家们对它进行了极为详尽的研究，Brochu评论：“很少有动物能享受这种‘待遇’，即便是现生物种。我的同行们对狮鼻鳄的详细研究成为了灭绝鳄形类动物研究工作的标杆。”