中国发现的翼龙妈妈T夫人

一只达尔文翼龙（上图）和它的蛋变成了化石，被人在中国发现了。生前这只雌性翼龙可能曾被雄性翼龙的巨大头冠深深地吸引过（下图）。

（神秘的地球www.uux.cn）这只怀孕的翼龙正试图及时赶回家产卵。这时候，一场突如其来的暴风雨袭击了这条长达3英尺的飞行类爬行动物，狂风折断了它的翅膀，它盘旋着坠入湖中。翼龙被淤泥淹没，压力将它肚子里的蛋挤了出来，随着淤泥变成岩石，这个蛋就留在了妈妈身边，也变成了化石。

“这是一场悲剧。”英国莱切斯特大学的古生物学家David Unwin说，他对于这块化石的分析刊登在1月20日的《科学》（Science）杂志上。他和他的同事表示，这项发现可能会回答一个存在已久的关于雌雄翼龙之间差别的问题。

2009年，一名辽宁农民将这块化石卖给了浙江自然历史博物馆，从那之后研究人员就开始了对这块化石的探索。在那里，中国地质科学院的吕君昌对这块化石进行了年代测定，发现它已经有1.6亿年的历史了，并确认出这块化石是一只达尔文翼龙（Darwinopterus），这种翼龙生活在侏罗纪中期，是由吕君昌、Unwin等人在2009年首次发现的。这只昵称叫做“T夫人”（是翼龙英文名pterosaur的误写）这只新翼龙化石，的骨架几乎是完好无缺的，还有一颗蛋在旁边，这在已经灭绝的动物中算得上是十分稀有的化石样本了。

这颗翼龙蛋也是世界上迄今为止所发现的第四颗。更加不同寻常的是，T夫人的蛋似乎是刚刚产下来的。研究者称，这颗蛋的蛋壳似乎带有褶皱，又很柔软，就像爬行类动物的蛋一样。这表明翼龙会将它们产下的蛋埋进土里，让它们自己从地里吸收营养。而翼龙妈妈会让它的孩子自谋生路，而不会像鸟类一样照顾自己的后代。

Uniwin说，如果这颗蛋确为T夫人所生，那就可以毫无疑问地确信这块化石是只雌性翼龙了。这意味着雌性达尔文翼龙具有较大的盆骨，并且头上没有骨质的头冠等特征。Unwin认为，这也意味着，头冠最可能是雄性翼龙用来恐吓敌手或追求异性的。头冠的大小和骨质化程度，可能在个体之间都有所差异，在目前所发现的约130种翼龙之间也有所不同。

美国加州大学伯克利分校的古生物学家Kevin Padian对用头冠来确定翼龙性别持怀疑态度。他说， T夫人没有头冠，可能并不是因为它是雌性，而是因为它还年轻。“动物任何的角、叉、羽毛都会随着年龄的增长而增多。” Padian补充说，人们对成熟翼龙的大小还知之甚少，因此很难判断化石中的翼龙是否已经成年。

另一件让Padian无法信服的事情是，翼龙旁边那个圆形的结构究竟是不是一颗蛋。他说，如果这是颗翼龙蛋，那也太大了些，会占去翼龙身体大部分的空间。而且，爬行动物一次会产下几十颗蛋。

即便如此，英国朴茨茅斯大学的古生物学家Mark Witton表示，这项发现为揭开这种神秘动物的奥秘提供线索。恐龙身上的一些古老特征在鸟类那里得到了保存，但与恐龙不同的是，翼龙进入了进化的死胡同。“这是种研究起来耐人寻味、又令人迷惑不解的动物。”Witton说，“当达尔文翼龙第一次被发现的时候，它将两种在结构学上完全不同的翼龙种群联系在了一起。这种动物还会揭出什么秘密，这将是一个很有趣的话题。” （神秘的地球www.uux.cn）

搜狐科学（尚力）