新发现的类人猿祖先？

Pierolapithecus catalaunicus头骨化石

Pierolapithecus catalaunicus复原图

研究人员说，一个在西班牙发现的新猿种或它的近亲，可能是现代所有类人猿的共同祖先。与其他的类人猿一样，这个新猿种(Pierolapithecus catalaunicus)有强直的下脊椎和适应攀爬的特征。Moya-Sola和同事说，这些特征加上这个化石的年代（约1300万年前）说明，这个物种可能与最后的类人猿祖先有密切关系。现代类人猿包括猩猩、黑猩猩、大猩猩、和人类，人们认为它们是在约1100到1600万年前从小类人猿中分枝出来的，小类人猿包括现代长臂猿和合趾猴((siamang)。来自这个分枝时期（中中新世）的化石非常罕见，科学家们一直在寻找分枝出来的类人猿祖先。新发现的Pierolapithecus的胸廓、下脊椎、和腕关节表现出攀爬专长的关键特征，表明该化石与现代类人猿有关。与此相比，属于一个更原始类的猴子具有不定型的运动能力，但没有这些专长的特征。这个化石物种命名中Pierolapithecus的部分用的化石发现地Els Hostalets de Pierola村的名字，而catalaunicus来自西班牙的加泰罗尼亚(Catalonia)。