细菌促使粉虱快速演化
甘薯粉虱
亚利桑那州大学（university of Arizona）的研究小组最近在美国《科学》《Science》杂志上发表了他们的最新研究成果：在短短6年时间里细菌在甘薯粉虱（sweet potato whitefly，Bemisia tabaci）中迅速扩散，而那些被细菌影响的粉虱迅速发生演化，在生存竞争中比那些没被细菌影响的粉虱更有优势。
粉虱是一种对马铃薯有害的害虫，由其所导致的农作物破坏和害虫控制每年都要花费超过上百万美元。粉虱虽是昆虫（insect）的一种，但并不属于大多数人误解的苍蝇（fly）一类（因粉虱的英文whitefly字面意思就是“白色的苍蝇”）。在2000年，亚利桑那州只有百分之一的粉虱带有立克次体（Rickettsia）细菌，而到了2003年，这种细菌已经扩散到粉虱群体的一半，而今天，几乎所有的粉虱都带有这种细菌。
那些被细菌传染的粉虱能产更多卵，生长发育也更快，并且存活率更高。带细菌的粉虱还有另外一个特征，就是在后代中雌性的比例比雄性更多。这样能保证种群持续的快速增长以及拥有更大的存活几率，因为雄性能够寻找到更多的雌性配偶。
所有被细菌感染的群体似乎都导致了积极的作用。随着时间的推移，雌性后代为主导可能会成为一个限制因素，但因为细菌只是在母性系族中传播，所以从另一方面也是对粉虱有利的。
虽然粉虱的存活时间并不长，但细菌确实导致了粉虱在各个方面发生明显演化，并只在短短的6年时间，30世代中就发生了，相比一般的演化时间非常迅速，科学家把这种现象称之为“瞬时演化”“instant evolution” 。
这项研究的主要成员是亚利桑那州大学的博士后A. Himler与农业生命科学家学院的昆虫学教授M. Hunter。研究人员正试图把这一方法继续深入发展，将来有望利用其它细菌反过来对粉虱及其它害虫的进行防治工作。
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