漂洋过海的鳄鱼
漂洋过海的鳄鱼
善于航海的维京人，壮举之一就是横跨大西洋。但在维京人之前数百万年，鳄鱼就已经乘风破浪，跋涉数千公里，从非洲到达了美洲繁衍。今天，鳄属（Crocodylus）的动物已经遍布四海。
来自纽约福德姆大学（FordhamUniversity）的E.Hekkala及其同事利用鳄属11个种的线粒体DNA，建立了完整的鳄属演化树，从而得出了以上结论。11个种中的8个，之前都没有进行过线粒体DNA测序。
研究发现，美洲的4种鳄鱼都与东非的尼罗鳄亲缘最近，它们在700万年前开始分异，这一时间远晚于非洲大陆和南美洲分裂的时间（1.3亿年前）。700万年前，非洲鳄鱼所面对的是2800多公里的大海。
尽管古生物学家们一直猜测鳄鱼漂洋过海并扎根美洲，但一直没有确凿证据。Hekkala的发现让鳄鱼远渡重洋的情景更加有说服力了。
鳄鱼能在咸水体中生活，最多可以坚持6个月不进食。更令人称奇的是，在交配完成之后，雌性可以将精子保存在体内达数月之久，因此一旦一只受精雌性游过了大西洋，这一物种便能在新的土地上扎根了。虽然一两次的漂洋过海并不足以演化出所有种类的美洲鳄，但Hekkala指出，动物可以乘着向西的赤道洋流，从非洲海岸到达美洲，所以鳄类穿越大西洋到达美洲并形成规模，还是很有可能的。
化石网 faywater
