科学家称影响哺乳动物眼睛大小的最重要因素是奔跑速度而非体型

猎豹的奔跑速度快,视力敏锐

大象行动比较迟缓,视力不佳

德克萨斯大学(he University of Texas)的科学家们称,影响哺乳动物眼睛大小的最重要因素是它们的奔跑速度,而不是身体大小。眼睛大的物种普遍视觉比较敏锐,但哺乳动物眼睛大小的差异,究竟是受何种生态因素的驱动呢?

“像猎豹和马那样奔跑速度快的动物,眼睛都很大,”德克萨斯大学人类学系的C.Kirk说。“有了敏锐的视觉,它们在高速奔跑时就能灵活躲避身边的障碍物,不会撞到。”

Kirk和体质人类学博士生A.Heard-Booth首次将洛依卡特法则(Leuckart's Law)应用到了50种哺乳动物身上,之前该法则主要是针对鸟类飞行速度而提出的。该研究即将发表在《解剖学记录》(Anatomical Record)杂志上。

之前人们认为,动物白天活动的时间(无论昼行性或夜行性)是造成它们眼睛大小差异的最主要进化因素。然而,经过比较解剖学研究发现,虽然昼行和夜行动物眼睛形状不同,但大小基本上是相同的,只有个别夜行动物比昼行动物眼睛略大一些,这样角膜暴露在外的面积较大,能吸收更多光线。实际上,生活习性对眼睛大小并不起决定作用。

然而,研究者们发现,体重和最快奔跑速度与哺乳动物的眼睛大小有很强的相关性,在他们研究的物种中,有89%的眼睛大小差异能用体重和奔跑速度来解释。其中,最快奔跑速度与眼球直径的相关性,大于前者和体重的相关性。

“在研究对比数据时,人们往往注意到体重或者体型大小和眼球大小相关,大象的眼球总比老鼠大,”Kirk说。“大象体型最大,但其速度远不如猎豹或斑马。豪猪是本研究中最大的啮齿类动物,可是它的行动速度远小于一些小型啮齿类动物。

“当然,体重大的动物眼球自然大,但如果剔除体重的影响,只参考眼球大小与体重的比例值,或者横向比较相同体重下不同奔跑速度的动物,就会发现奔跑速度和眼球大小有极强的相关性。”Kirk解释道。“当你将体重和奔跑速度作为影响眼睛大小的两个变量,物种间的眼球大小差异就几乎全都能用这两个变量来解释。”


(化石网/faywater 编译)





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