美国将出现第二架能够向国际空间站运送补给的商业飞船
私人航天企业SpaceX公司的龙号商业飞船即将面临竞争压力。此前由于天气原因及技术故障被迫推迟发射的安塔瑞斯（Antares）火箭在4月21日首次试飞成功，这标志着美国将出现第二架能够向国际空间站（ISS）运送补给的商业飞船。
据报道，NASA一直在与私人航空企业合作利用退役火箭向国际空间站上的宇航人员运送物质。总部位于加州的SpaceX是第一家与NASA签约并正式向ISS补给物质的私人航空企业，旗下猎鹰9号运载火箭曾运载龙号飞船向ISS运送了货物与科研设备。
而此次试飞成功的安塔瑞斯火箭则属于轨道科学公司（Orbital Sciences），它将用来运载该公司旗下天鹅号（Cygnus）货物飞船。在测试飞行阶段，研究人员让安塔瑞斯携带着与天鹅号同等重量且相似容量的模拟飞船飞升到万米高空，以测试在实际运输过程中是否会对天鹅号飞船产生不利影响。
安塔瑞斯火箭于21日试飞成功，未来3~5年间将搭载天鹅号为国际空间站进行货物补给。
在进入任务10分钟左右，天鹅号模拟飞船成功与火箭分离并进入了暂定轨道，约两周后将坠入大气层，其中携带的仪器将对此次测试数据进行记录，研究人员在接下来将对这些数据进行评估。
据悉，天鹅号每次行程能携带约2吨重的货物，而龙号的负载约为3吨。
美国轨道科学公司与NASA签订的协议包括进行试验发射以及向ISS运送物质。如果一切顺利，该公司将在接下来三、四年间执行8次物质运送任务。（搜狐科学 尚力）
