企鹅等海鸟不能飞行的进化原因

一项对既能飞行又能潜水的海鸟的研究提示，为潜水而优化翅膀导致了较高的飞行成本，这可能解释了诸如企鹅等海鸟不能飞行的进化原因。

Robert E. Ricklefs及其同事测量了两种自由生活的海鸟物种的飞行与潜水的能量成本，这两种海鸟分别是使用翼潜水的厚嘴崖海鸦以及用脚划水推进的海鸬鹚。研究人员发现，厚嘴崖海鸦和海鸬鹚的飞行成本是在脊椎动物中所记录到的最高的成本，厚嘴崖海鸦的飞行成本比厚嘴崖海鸦身体结构的生物机械建模预计的结果高33%，这意味着肌肉或机械效率低。

厚嘴崖海鸦的潜水成本比用脚划水推进的海鸬鹚更低，但是高于诸如企鹅等不会飞的用翼划水推进的潜水鸟类。这组作者提出，与较小的翼有关的高飞行成本与潜水成本的逐渐降低可能使水鸟发展出了用翼推进的潜水能力并且出现了不能飞行的情况，而这是为了响应在不断增加的下潜深度处的觅食机会。

研究人员说，因此，诸如企鹅等海鸟失去飞行能力的情况可能是由于这些海鸟要在使翼在水中功能最大化还是在空气中功能最大化之间作取舍造成的。(EurekAlert!)