基因对脸的影响

小鼠的面部发展时的基因调控序列的活跃模式启动

（神秘的地球uux.cn）据EurekAlert!：她被他英俊且轮廓分明的下巴所吸引，而他则被她心形的脸颊所吸引；这些脸型的细微差异是受遗传影响的，但直到现在，在一项新的报告中，科学家们才取得了进展来确认它们。脸型中的细微差异常常对人类而言是十分重要的。但基因是如何进行微调来驱动这些细微差异的则一直是一个谜。科学家们已经发现了引起像唇裂或腭裂等问题的基因中的变异。

但Catia Attanasio及其同事希望能更好地了解基因是如何被调整以影响更加细微的变化的，这是一个一直没有被很好地理解的过程。先前在哺乳动物中的研究显示，增强子——这是将基因表达进行上调或下调的短链DNA——可影响不同身体结构的形状。Attanasio及其同事开始着手确认以脸部基因作为特别标靶的增强子；他们先从正处于全力脸部发育的小鼠的胚胎组织开始，并发现了数千个可能有关系的增强子。为了解增强子活性中的自然变化能够如何改变脸部的形状，通过设计缺乏3个已知会影响颅面基因的增强子的小鼠，科学家们对3个已知会影响颅面基因的增强子进行了研究。他们接着用微型计算机断层成像来获取这些动物在8周大时头颅的详细的3D图片。与平常的小鼠相比，这些转基因小鼠的头颅比普通小鼠的头颅要长或短些，或显得更窄或宽些。至关重要的是，删除这些增强子不会引起腭裂、下巴突出或其它有害的发育——其所引起的只是细微的调整。

这项研究提供了某些第一批的显示当增强子序列改变时脸形也会有点改变的实验数据。且这一相同的概念——许多增强子中的每一个都会进行小幅的调整——可能在人类中得到保守，这项工作也为可帮助科学家们更好地理解人类脸形差异的努力铺平了道路。