4 亿年前的大海怪——远古海蝎
Acutiramus cummingsi远古海蝎化石
史密森国家自然历史博物馆的远古巨海蝎模型
（神秘的地球报道）据美国国家地理：幸好它已经灭绝了。Acutiramus cummingsi是一种远古海蝎，可长到超过2.4 公尺长、螯像网球拍那么大，「是4 亿年前的大海怪」—– 海蝎的其中的一种，耶鲁大学古生物学家Ross Anderson说。
但新的研究暗示，这种外型恐怖的生物其实很无害。
科学家最近分析了两种海蝎的化石，一种是A.cummingsi，另一种则是板足鲎属（Eurypterus）的相关物种，结果发现相较于其他体型较不庞大的亲戚， A.cummingsi 的眼力似乎很差。事实上，A.cummingsi 的眼睛跟现代的鲎（horseshoe crab）很像，而鲎活得一点也不光采，只是最底层的食腐者而已。
这意味着这种捕食者无法像我们原本所想的那样，猎食行动敏捷的大型鱼类和其他动物。
「它们向来被视为高阶捕食者…… 但它们似乎不太可能有办法追踪猎物，」新研究的共同作者Anderson 说。
温和的巨兽
A.cummingsi大约生活在4.23 亿到4.1 亿年前，是史上最大的节肢动物—–节肢动物也包含了龙虾和昆虫。 Acutiramus cummingsi这个学名取自拉丁文的acutiramus，意思是「尖锐的分枝」，因为它们的螯上布满了棘刺。
「这些螯不同凡响，」曾经写过一本关于海蝎的书、但并未参与这份新研究的地质学家Samuel Ciurca说。 「较大的一对螯上还有齿状物，等于锯齿上面还有锯齿，跟锯子一样。」
这对大螯、巨大的体型以及面对前方的眼睛让科学家以为A.cummingsi是顶尖捕食者，可以追逐并撕碎受到良好保护的猎物，例如类似鹦鹉螺的头足类动物。
但最近的研究显示，这些看起来很可怕的螯其实很弱，根本没办法切开有硬壳的动物。
由于被这个发现所吸引，共同作者Anderson和同事研究了A.cummingsi化石的眼睛和其他较小海蝎的眼睛，结果发现它的视力比较适合在黑暗中伏击猎物。
以海蛞蝓为食？
并未参与研究的Richard Laub说，这份研究的作者「提出了有力的论据」，推测A.cummingsi比人们原本所想的温和。
「证据显示它们吃的是它们有办法切碎的柔软物体，」例如植物和动物死尸，Laub透过电子邮件表示。活体猎物「应该主要是没什么抵抗力的软体动物」—– 例如海蛞蝓（sea slugs）。
然而，它们的视力也有一部分取决于它们的脑部活动，而这是没办法透过化石来研究的。 Laub 还补充，这些新发现暗示A.cummingsi比较不像暴龙而比较像是草食性的巨龙，跟他自己的想法不谋而合。
同样来自耶鲁大学的另一位共同作者Derek Briggs说：「假如你跟这种东西一起游泳…… 我不认为它们会追过来抓住你的腿。」
「但如果你在夜里下水，或是在黑暗混浊的水里游泳，当你的脚接近水底时，它可能会埋伏在那里等你。」
撰文：Traci Watson
编译：魏靖仪
