“卡西尼—惠更斯”土星探测器帮助科学家解开太阳系行星形成之谜

美航空航天局(NASA)和欧空局(ESA)合作研究的“卡西尼—惠更斯”土星探测器经过6年半35.2亿公里的飞行，预计将于6月11日飞过土星的卫星———“月亮女神”，并在7月1日同土星“见面”。这次远航将帮助科学家解开太阳系行星形成之谜。

科技日报报道，通过研究土星及其卫星的动力学，将有助于科学家们对太阳系的早期演化的了解。“月亮女神”卫星直径仅219公里，是一个具有反常规轨道的暗天体，同土星转动方向相反。长期以来，天文学家认为“月亮女神”与土星的其它卫星不一样，是一颗小行星。

“卡西尼—惠更斯”探测器是上世纪80年代由美航空航天局和欧空局共同执行的价值33亿美元的合作计划。来自17个国家的260名科学家参与了这个土星探测计划。该宇宙飞船加满燃料后重量超过6吨，高6.6米、宽3.9米。卡西尼轨道器有12台科学仪器，而惠更斯探测器有6台仪器。这些仪器包括各种光谱仪、粒子收集和分析仪以及成像系统。

1609年，伽利略首次用望远镜观测到土星。半个世纪以后，荷兰天文学家惠更斯提出一种理论：土星周围有多个环。这一理论后来得到了意大利裔法国天文学家卡西尼的支持。

中国新闻网(张孟军)