大型椭圆星系之间的高速碰撞会阻止新恒星的形成
连接大型星系间的气体丝。（图片来源：Tomer Tal and Jeffrey Kenney/Yale University and NOAO/AURA/NSF）
美国科学家近日发现证据表明，大型椭圆星系之间的高速碰撞会阻止新恒星的形成。相关论文即将发表于《天体物理学杂志通讯》（The Astrophysical Journal Letters）上。
室女座星系中的椭圆星系M86和螺旋星云NGC 4438距离地球大约5千万光年，之前科学家曾经在这两个星系周围发现气体丝，但并没有观测到这两个星系间的联系。
在最新的研究中，美国耶鲁大学天文学家Jeffrey Kenney和同事观测到了壮观的40万光年长的高温气体丝，连接着室女座星系中的椭圆星系M86和螺旋星云NGC 4438，惊人地证明了这两个星系间的高速碰撞。新的图像显示，伸展的、昏暗的气体直接连接着这两个星系，而气体丝中没有明显可见的恒星。
那么是什么阻止了恒星的形成？Kenney说：“应该有一些东西在加热气体，从而使它们不会冷却形成恒星。我们的研究显示，可能是引力作用在其中发挥了作用。”
研究人员表示，小型或中型星系之间的低速碰撞经常会增加局部恒星形成速度，但在自然发生的大型星系间高速碰撞中，碰撞的能量会导致气体加热到很高的温度，从而使其很难冷却形成恒星。
Kenney说：“强弱碰撞中会发生相同的物理过程，通过研究M86等极端例子中的可见效应，我们能够了解引力在加热星系气体中的作用，而这看起来相当重要。”
（科学网 梅进/编译）
