非洲突尼斯沙漠中发现巨兽般史前海鳄“马奇莫暴鳄”化石
马奇莫暴鳄可以成长到超过快将近10公尺长 / ILLUSTRATION BY DAVIDE BONADONNA
根据找到的化石骨头（白色）所重建出的完整体型，就能看出马奇莫暴鳄与人类比较起来的大小差异。 ARTWORK BY MARCO AUDITORE
非洲突尼斯沙漠中发现巨兽般史前海鳄“马奇莫暴鳄”化石
（神秘的地球报道）据美国国家地理（撰文：Brian Switek 编译：郑惟心）：历来最大的海鳄已经在突尼斯的沙漠中被科学家发现。这个巨无霸的史前掠食者已经长到将近10公尺长，重量达到2722公斤。
古生物学家已经把找到的新物种命名为马奇莫暴鳄（暂译，下同），还在期刊《白垩纪研究》（Cretaceous Research）中进一步描述了它的特色。
尽管找到的遗骸并不完整，但在1.2亿年岁的石头中留存的证据，已足以辨识出它就是几乎都以海为家的海鳄家族中体型最大的成员。
并未参与研究的爱丁堡大学古生物学家史蒂芬．布鲁萨特（Stephen Brusatte）指出，「这对于世上化石还未完全探索殆尽的地区来说，可是个很棒的新发现。」
由意大利波隆那大学的费德利可．范蒂（Federico Fanti）与同事在国家地理学会的赞助下找到的化石，其中包括一具头颅骨与少数其他骨骼。
咬力惊人
科学家目前正等待有人找出更完整的骨骼，以拼凑出马奇莫暴鳄确切的大小。但若以此新物种与近亲的体型比例相似的假设来看，范蒂预估马奇莫暴鳄大约就有9.6公尺这么长。
尽管马奇莫暴鳄与生活于淡水中的远亲后代相较起来体型没那么大，但它仍是海鳄家族中体型最大的。
而在1.1亿年前存活的史上最大淡水鳄——帝鳄可长到12公尺长、重达8公吨。自此及出现像恐鳄这样的巨兽之后的年代，许多鳄家族的血脉就此灭绝，留下现今的咸水鳄在彼此之间具有亲密的血缘关系。
从这个肉食巨兽的牙齿来判断，也许就能找出它当时在古代海洋中的主要食物来源为何。范蒂说：「马奇莫暴鳄的牙齿呈现短、粗、圆的特色，头颅又特别大，咬合的力量十分惊人。」有了这样的特色组合，范蒂理所当然就推测出马奇莫暴鳄基本上什么都吃的论点，甚至包括巨型海龟。
布鲁萨特补充说：「它很有可能是埋伏型狩猎者，平时就在浅水中伺机猎捕乌龟与鱼类，也许还会等待陆生动物走得离岸边太近时发动攻击。」
坚毅的生存者
对科学家来说，马奇莫暴鳄最特别之处并不是体型大小。
一直以来，古生物学家对于1.45亿年前侏罗纪时代晚期有无发生大灭绝争论不休。而涵括了马奇莫鳄属的真蜥鳄科，就是被科学家认为已灭绝的物种之一。
不过，从白垩纪后期石头中找到马奇莫暴鳄，暗示当时如有大灭绝，并未把当时全球所有生命全部杀光。布鲁萨特说：「在持续累积证据中再添上此一新发现，证实了仍有许多海生爬虫类逃过了一劫，没有被假设理论的大灭绝消灭。」
当时的灭绝并不是一个快速的过程，可能反而是渐进式的演变。范蒂说：「从我们的解读来看，侏罗纪晚期事件的影响是全球性的，但很有可能是一连串复杂的地区性生物危机所致，迄今相关研究报告仍然有限。」
其中一个重大谜团是这些海鳄为何没有挣回昔日的风光地位。虽然马奇莫暴鳄家族存活得比预期还久，它们却没有像侏罗纪那样兴旺。
尽管马奇莫暴鳄的体型令人咋舌，布鲁萨特指出，「那也许只是一只临死的鳄游走于世上罢了。」
