金属云将灼热的系外行星LTT9779 b变成宇宙最大的镜子
系外行星LTT9779b绕其恒星运行的图片(图片来源:Ricardo Ramírez Reyes(智利大学))
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（罗伯特·李）：天文学家发现了太阳系外有史以来反射率最高的行星。这颗超热的太阳系外行星，或称系外行星，就像一面宇宙镜子，因为它被反射性的金属云覆盖。
这颗行星被命名为LTT9779 b，距离地球约264光年，反射了其母星照射到它身上的约80%的光线。与LTT9779 b相比，地球只能反射30%的太阳光。超热的LTT9779 b如此具有反射性，以至于它是第一颗发现的太阳系外行星，让太阳系最闪亮的行星金星望尘莫及；金星有厚厚的云层，反射大约75%的入射阳光。
反过来，这颗系外行星的宽度几乎是地球的五倍，这意味着它也是迄今为止发现的最大的宇宙镜子。“想象一个燃烧的世界，靠近它的恒星，沉重的金属云漂浮在空中，落下钛滴，”研究合著者、迭戈波塔莱斯大学天文学家詹姆斯·詹金斯在一份声明中说。
虽然LTT9779 b最初是由美国宇航局的凌日系外行星调查卫星(TESS)任务在2020年发现的，但直到欧洲航天局的系外行星搜寻航天器(CHEOPS)的后续调查，世界的高反射性质才被发现。LTT9779 b大约是太阳系冰巨人海王星的大小，加上它的烘烤温度，将其归类为超高温海王星。
LTT9779 b如何成为海王星大小的天球镜
起初，LTT9779 b的高反射率，即所谓的“反照率”，对科学家来说是一个谜。这是因为除了冰世界或像金星这样有反射云层的行星，大多数行星的反照率都很低，因为它们的大气层或表面吸收了星光，从而阻止了星光被反射回太空。
LTT9779 b被预测具有较低的反照率，因为在这颗系外行星永久面对其恒星的一侧，表面温度约为3650华氏度(2000摄氏度)，它应该太热，无法形成水云。这种高温应该会使LTT9779 b太热，甚至无法形成金属或玻璃云。
“这是一颗不应该存在的行星，”研究合著者、蓝色海岸天文台研究员维维安·帕门蒂尔说。“我们预计像这样的行星会被它们的恒星吹走大气层，留下光秃秃的岩石。”
这样一颗行星的存在促使研究人员探索这些金属云如何形成的其他理论。“这真的是一个谜，直到我们意识到我们应该以同样的方式来看待这种云的形成，就像热水淋浴后浴室中形成的冷凝物一样，”帕门蒂尔补充道。“要蒸浴室，你可以冷却空气直到水蒸气凝结，或者你可以保持热水流动直到云形成，因为空气中的水蒸气太饱和了，根本无法再保持下去。”
一张图显示了LTT9779 b如何像一面天球镜一样工作。(图片来源:欧空局)
该小组认为，LTT9779 b的金属云和高反照率是在其大气中硅酸盐和金属过饱和时获得的，硅酸盐和金属是由地球永久昼侧的灼热温度蒸发的。
然而，LTT9779b的反光特性并不是它唯一非凡的品质。这颗系外行星也是一种行星类型的例子，这种行星类型几十年来一直困扰着天文学家，并且仍然是神秘的。
超高温的海王星是一个失踪行星类型的例子
LTT9779b是一颗超热的海王星，它的轨道如此靠近它的恒星，是第一颗被发现的“失踪行星”。这种大小和质量的行星，其轨道靠近其母恒星，长期以来一直没有出现在系外行星目录中，该目录目前包含6000多个世界。
发现的所有其他行星距离其母恒星如此之近，以至于它们在不到一天的时间内围绕母恒星运行，这些行星被称为“热木星”，宽度约为地球的十倍，或者是比我们的地球小两倍的岩石世界。
这使得没有大小和质量在这些类别之间的行星靠近它们的恒星。这一缺失被科学家们称为“热海王星沙漠”。
LTT9779 b的体积比它的同名冰巨人略大，轨道运行时间为19小时，牢牢地位于这个缺口中。
艺术家对超高温海王星LTT 9779b及其母星LTT 9779的印象。(图片鸣谢:里卡多·拉米雷斯/智利大学)
这颗行星在如此靠近其恒星的炎热的海王星沙漠中幸存下来，可以用它的高反射率特性来解释。
“我们相信这些金属云有助于地球在炎热的海王星沙漠中生存，”研究主要作者兼马赛天体物理实验室科学家塞尔吉奥·霍耶说。“云层反射光线，阻止地球变得太热和蒸发。与此同时，高度金属性使得行星及其大气层变得沉重，更难被吹走。”
LTT9779 b可能是未来几年广泛研究的重点，这颗系外行星是詹姆斯·韦伯太空望远镜和哈勃太空望远镜的良好观测目标。这将让科学家们更好地了解它的大气、云层和其他特征。
该团队的研究发表在《天文学和天体物理学》杂志上。
