发现最年轻系外行星
“BD+20 1790b”行星的艺术效果图
据美国《每日科学》网站报道，一支由多国天文学家组成的研究团队近日发现了一颗围绕系外类日恒星公转的最年轻的行星。这颗行星被命名为“BD+20 1790b”，它的质量大约为木星质量的6倍，它的历史大约只有3500万年。
据天文学家介绍，“BD+20 1790b”行星正围绕一颗年轻的恒星公转，它的公转轨道与主恒星的距离比水星与太阳的距离近得多。天文学家们在探寻系外行星时，通常将年轻的恒星系统排除在外，这是因为年轻的恒星拥有强烈的磁场，从而会产生许多恒星活动，比如恒星耀斑和黑子等。这些恒星活动可能会造成有伴星存在的假象，因此人们很难分辨出究竟是行星信号还是恒星活动信号。
英国赫特福德大学天文学家玛丽亚-克鲁兹博士和约翰-巴恩斯博士都是发现这颗最年轻行星的研究团队成员。克鲁兹博士向人们介绍了这颗行星的发现过程和发现技术。他说，“我们是通过探测主恒星速率的微小变化才发现这颗系外行星的，这种微小变化是由恒星与行星之间的引力所引起的。这种行星探寻技术也被称为‘多普勒摆动’。我们的研究团队所遇到的最大挑战就是由恒星活动所引起的干扰。但是，一大批大型天文望远镜已经为我们提供了足够的数据，数据显示了这颗行星的信号。”
到目前为止，科学家们对于行星进化的早期阶段仍然知之甚少。大多数行星探索计划都是将目标集中于一些比较古老的恒星周围，这些古老恒星的历史一般都超过10亿年。此前已知的最年轻行星大约拥有1亿年历史，而“BD+20 1790b”行星却只有3500万年历史，比前者年轻三倍。年轻行星的发现将有助于天文学家检测行星的形成想定以及研究行星的早期进化过程。
“BD+20 1790b”行星的发现是来自全球多个不同的天文望远镜在过去五年中共同合作的成果，它们包括西班牙卡拉-阿托天文台和洛斯-穆查克斯天文台等。发现团队也是一个国际天文学家团队，他们包括西班牙马德里孔普卢顿大学天文学家海南-奥彼斯波、德-卡斯特罗和科尔尼德、英国赫特福德大学天文学家玛丽亚-克鲁兹和约翰-巴恩斯、美国华盛顿卡内基学会的安哥拉达-埃斯库德以及美国宇航局系外行星研究所的卡恩等人。
新浪科技(彬彬)
