火星上的二氧化碳与气候变化

火星南极顶部高清晰度的图像显示出的其表层的坑（pits）、脊（ridges）和丘（mounds）所发生的变化表明，常年存在的顶部冰冻层正经历着较快的风化，这很可能是火星全球气候变化的结果。在这些表层特征中所观察到的收缩总量表明，冰冻层是由密度比较高的二氧化碳冰块所组成的。Michael C. Malin和同事们说，这证实在火星表层存在着固体的二氧化碳，它可能对火星的长期气候有着重要的影响。由火星探测者号（Mars Global Surveyor）上携带的火星轨道摄像机（Mars Orbiter Camera）观察到的极地特征表明，在火星的一个年中，25%到50%的所测到的表面特征收缩了1至3米（由于二氧化碳冰块的蒸发）。研究小组还不清楚这些二氧化碳的去向，但目前的蒸发率足以使大气中的二氧化碳量在火星每个十年中增加一个百分点。

另一个研究小组利用也是由火星探测者号运载的火星轨道激光高度计（Mars Orbiter Laser Altimeter），对火星南北极盖上二氧化碳“雪”沉积物的深度的季节变化进行了准确地测量。在一年的过程中，火星大气中三分之一的二氧化碳会与地面发生交换，导致了极地和低纬地区在它们各自的冬季和夏季期间，出现雪积累和蒸发的循环。David E. Smith和同事们对这些变化的量和范围进行了跟踪，还首次观察到了火星上“季节外”的雪。利用二氧化碳气体涨落所造成的火星重力变化和雪厚度的资料，研究人员估计了雪的密度，并认为它比地球上松软的雪，甚至是压缩的雪场还要密集。David A. Paige在与这两项研究相关的一篇研究评述中说，这些新的分析“表明火星当前全球的二氧化碳循环可能比以前认为的要更富有变化、更有意思。”