登月是项政治任务
1969年7月20日着陆后，阿姆斯特朗在“鹰号”登月舱附近工作时, “嗡嗡”奥尔德林给他拍摄的照片。
今天听到美国国家航空航天局(NASA)宇航员尼尔·阿姆斯特朗(Neil Armstrong)去世的消息，我感到很伤心。他的“一小步”让我们这代人（我出生于1956年）念念不忘。
对于像我（和我兄弟，因为组装精致的宇宙飞船模型，他的房间经常散发出胶水的味道）这样的年轻科学爱好者来说，阿波罗任务是十分具有吸引力的。回顾那个年代，不妨从《纽约时报》制作的伟大的“月球任务”互动视频专题片开始。
30年间，我以记者的身份采访了各种各样的杰出人物，尽管如此，当我给拉斯提·施韦卡特(Rusty Schweickart)打电话时，仍然有一种特别的荣耀感。目前，这位曾参与阿波罗9号任务的宇航员主要帮助拓展人类的能力，探测和引离那些有可能撞击地球的小行星。
人们很容易忽视这样一个事实，太空竞赛对如今的年轻人来说是一件多少有点儿神秘的事情，更何况，至少是在目前，地球轨道外的载人航天任务已经成为过去式 。说来也巧，就在昨天，我14岁的儿子杰克(Jack)问了我一个有关月球任务的问题，问题非常重要，也很有力度。
当时，他一边浏览《纸上宇航员：航天任务折纸指南》("Paper Astronaut: The Paper Spacecraft Mission Manual")，一边问道，“如果没有冷战的话，我们会去月球吗？”我直觉的答案是“不会”。但是今天，我做了点功课，以下就是我的发现：
去年，约翰·F·肯尼迪总统图书馆(John F. Kennedy Presidential Library)公布的录音带和文字记录提供了一些政治和地缘政治方面的背景资料，About.com网站就此做了如下总结：
最近公布的肯尼迪政府音频记录显示，美国与苏联进行登月竞赛，主要是出于政治方面的考虑，而不是出于科学原因 。
约翰·F·肯尼迪图书馆近期公布的录音长达73分钟，记录了1962年11月21日，肯尼迪总统与美国宇航局局长詹姆斯·韦布(James Webb)、副总统林登·约翰逊(Lyndon Johnson)以及其他一些人在白宫内阁会议室进行的一次会议。
对话显示，肯尼迪总统认为NASA的当务之急应该是将人类送上月球，NASA的领导却不同意这一观点。总统问韦布有没有将登月视为NASA的头等大事，韦布回答说，“不，总统。我不这么认为，我想这只是首要项目之一。”
然后，肯尼迪总统敦促韦布调整事情的优先顺序，因为，“从政治和国际政治方面来考虑，这很重要。不管我们喜欢与否，这都是一场激烈的竞争。”
政治圈子和科学圈子突然发生了争执。韦布告诉肯尼迪，NASA的科学家仍然严重怀疑人类登月后的存活能力。他说道，“我们对月球表面一无所知。”他继续指出，只有通过细心、全面和科学的方法来进行载人太空探索，美国才能获得“空间主导地位”。
更多音频摘录可以在总统图书馆网站上获取。
2007年，《纽约时报》科技版推出了纪念人造卫星上天50周年的特刊，其中包括比尔·布罗德 (Bill Broad)撰写的《太空竞赛从一开始就是一场军备竞赛》(From the Start, the Space Race Was an Arms Race)，这篇文章也提供了相关信息。
在阅读了以上内容和其他背景资料后，我坚持自己那个出于直觉的答案。
这并不会贬损阿波罗宇航员的惊人成就和人类挑战极限的其他探索活动。除了航天，冷战还促使其他一些科技领域取得了许多难以置信的突破。
但是，这个答案确实强化了一种印象：在大多数情况下，只有受了近期实用目标的驱使，人类才会持续进行引人注目、费用高昂的冒险行动。
纽约时报 翻译：许欣
