世界最强大照相机首次在影像中寻找暗能量
世界最强大照相机首次在影像中寻找暗能量
80亿年前，来自遥远星系的光射线开始了它通向地球的漫长旅程。2012年9月12日，远古星光被架设于智利山顶的史上最强大的暗能量相机首次捕捉到。
诺丁汉大学作为全球23个“暗能量测量”(DES)机构之一，其物理与天文学院在此领域中扮演着领先角色。对暗能量的测量旨在探测宇宙起源，并通过高精度测量宇宙140亿年膨胀的历史来帮助揭开暗能量之谜。
暗能量相机是第一个为用于寻找暗能量而打造的设备。这是目前所有测量工具中最强的一种，能够对从10万星系到80亿光年外的观察进行快照。它俘获的星光可能解答天文物理学中最大的谜团之一：为什么宇宙膨胀在加速？
参与暗能量测量合作的科学家们本周宣布由科学家，工程师和技术人员历经8年筹备和打造的暗能量相机首次捕捉到星光。南半球星空的首批照片于9月12日由570万像素的摄像头完成。
英国“暗能量测量”是由六所大学组成的联合体 - 伦敦大学学院，朴次茅斯大学，剑桥大学，爱丁堡大学，萨塞克斯大学和诺丁汉大学。作为这个国际机构的核心成员，英国“暗能量测量” 将尽快将测量数据和结果投入到实际应用当中。
“暗能量测量”机构中超过120名科学家运用新的相机进行史上最大的星系测量，并利用数据开展四个探测器研究星系团，超新星的星系，大型星系团和弱引力透镜。这是首次在单项实验中同时运用所有方法。诺丁汉大学的科学家们积极参与多方面的工作以及其他项目。这些数据将提供一个独特的资源。
Alfonso Aragón-Salamanca教授带头未来光谱后续测量的规划和实施，并指导环境属性和星系演化影响的研究。Meghan Gray博士利用她的专业知识在了解星系团和引力透镜方面发挥着重要作用。在理论方面，Ed Copeland教授将通过他的专业技能探索观察到的暗能量的本质和它与基本粒子物理学之间的关联。Alfonso Aragón-Salamanca教授说：“我们每次利用新相机获得的首批照片看上去总是那么迷人。这次尤其如此，因为它们为我们打开了一些宇宙谜团。诺丁汉大学在其中扮演的重要角色让人兴奋不已。”
这个570万像素的相机是横跨三大洲的科学家，工程师和技术人员历经8年时间筹备和打造的结果。单一一张照片可以让从地球看到的20倍月球大小的物体成像。有了这个相当于一个电话亭大小的设备，天文学家和物理学家将探测暗能量之谜 - 他们相信的力量使宇宙膨胀的速度越来越快。美国能源部高能物理分部副主任James Siegrist说：“暗能量相机捕捉到第一束光的成就为我们探索宇宙边界开启了一个新的时代。本次测量的结果将让我们离了解暗能量之谜，以及其对宇宙的意义更近了一步。”
项目经理和美国Fermilab粒子物理研究实验室科学家Brenna Flaugher说：“暗能量测量将帮助我们了解为什么宇宙膨胀正在加速，而不是由于重力的作用放缓。我非常高兴地看到所有人因为这个项目走到一起并共同努力。”
相机的阵列62电荷耦合器件具有前所未有的对红光的极高敏感度，伴随Blanco望远镜的大型聚光镜（直径13英尺），来自世界各地的科学家将得以探索我们太阳系中的小行星以及了解宇宙的起源和命运。Cerro-Tololo美洲天文台主任Chris Smith说：“我们非常期待把暗能量相机放到网路上，并开放给天文爱好者们。借此，我们将提供全世界的天文爱好者一个新的途径去探索我们悬而未决的问题，尤其是暗能量本质的问题。”
暗能量测量项目预计于12月开始启动。摄像头在经过完整测试后，将利用智利安第斯山脉优良的大气条件提供最高分辨率的图片。在未来五年中，测量项目将建立八分之一天空，或5000平方度的详细彩色图像，以观察和测量300万个星系，10万个星系团和4000个超新星。
EurekAlert!
