银河系中央味道如树莓
甲酸乙酯是树莓的特殊味道以及闻起来像朗姆酒的主要原因。目前科学家发现甲酸乙酯存在于深空。
天文学家一直在银河系中央的巨型尘埃云中寻找生命的基本建构单元，近日他们总结称星系中央的味道类似于树莓。
这项意外发现在天文学家进行了多年观测研究后不期而至，天文学家利用30米的无线电望远镜观测巨大的尘埃气体团状物，希望能够监测到对生命至关重要的复杂分子的存在。对天体生物学家而言，在星际空间发现氨基酸的存在是“圣杯”，因为这提出了生命可能随着分子传播到其它星球继而出现的可能性。
在最新的一项调查里，天文学家筛选了位于银河系中央的巨大尘埃云——人马座B2的上千种信号。虽然天文学家最终没有找到氨基酸存在的证据，但他们却发现了一种名为甲酸乙酯的物质，这是导致树莓特殊味道的主要化学物质。
“太空中肯定还存在其它分子使得整个太空的味道类似于树莓。”德国波恩市马克斯-普朗克射电天文学学会的天文学家阿纳德·贝克彻(Arnaud Belloche)这样说道。不同寻常的是，甲酸乙酯还有另一种特殊的特征：闻起来像朗姆酒。
天文学家利用西班牙的IRAM望远镜分析环绕新生恒星的人马座B2炙热密集区域释放出来的电磁辐射。恒星发出的辐射被漂浮在气体云的分子吸收，然后因分子类型的不同而再释放出不同的能量。
在对搜集到的数据进行分析的同时，研究小组还在同一气体云里发现了具有致命性的化学物质丙基氰存在的证据。这两种分子是在深空发现的最大的分子。
美国纽约康奈尔大学的贝克彻博士和同事罗宾·加罗德（Robin Garrod）从该气体云里收集到近4000种不同的信号，而目前为止只分析了一半。“迄今为止，我们鉴别了大约50种分子，最新发现的这两种是我们从未遇见过的。”贝克彻说道。这项研究结果展示在赫特福德大学召开的欧洲天文学和空间科学周会议上。
2008年贝洛奇的研究小组发现了一种名为氨基乙腈(amino acetonitrile)的分子, 它可以用来制造氨基酸，科学家距离在太空中找到氨基酸的证据只有一步之遥。最新的发现增强了研究人员的信心，因为这两种化学分子与最简单的氨基酸——氨基乙酸一样大。氨基酸是蛋白质的组成成份，被认为是宇宙中组成复杂生命形式的重要环节。
“如果在未来几年里我们在宇宙中发现氨基酸的存在，我一点也不会感到吃惊。” 贝克彻说道。在此之前天文学家探测到宇宙中存在着多种较大的分子，包括醇类、酸类和名为醛类的化学物质。“在宇宙中搜寻复杂分子的困难在于，最佳的天文学来源往往包含非常多不同的分子，而它们的‘指纹信息’又互相重叠交叉，很难区分。”
科学家认为，当一些已存在于某些灰尘颗粒，例如乙醇上的化学物质进行再结合从而形成更复杂的化学分子链时，会形成某些分子。“在这个过程中形成的分子大小并没有明显的限制，因此我们相信宇宙很可能还存在更复杂的有机分子。”加罗德说道。
凤凰科技（编译/严炎刘星）
