森林大火需要遏制的观点复活
过去三十年里，人们认为森林大火是自然界的一个主要部分，遏制大火常常是坏处多于好处。但《科学》中的两篇文章指出，阻止大火是保护特定生态系统的有益甚至关键的措施。Cochrane等人报道说，在亚马孙雨林的一些区域，由于人类活动频繁引发大火，已经使约50%的森林遭到了不同程度的破坏。如果大火按照目前的频率发生，作者预计雨林将不可逆转地变为草地。作者自1996年起对亚马孙雨林的一些区域进行研究后发现，一旦某区域发生过大火，它更容易引发另一场大火，而且许多后来发生的大火不可能得到控制。Goldammer在相关的视点文章中指出与厄尔尼诺有关的干旱也会为雨林发生大火提供条件。亚马孙雨林的大火多是偶然发生，在其它地方人类却让森林“有控制地燃烧”，因为人们相信遏制大火只是使大火发生的频率降低──但会更为猛烈和危险。这种观点的最好证据是1988年黄石公园的大火在多年被遏制后突然失控。但Keeley等人说明大火在南加州的灌木林与在黄石公园这种地方的表现大为不同。作者分析了1910年以来加州发生森林大火的记录，发现遏制大火并未使大火发生的频率降低和更为猛烈。在这一生态系统中，年幼的灌木区域（假设最近发生过大火）与年长的灌木区域一样容易燃烧，这很可能是因为助长火势蔓延的风速太快，每小时在100公里以上。作者的发现表明，资源管理者不应花费太多的精力在许多地方让森林有控制地燃烧，而应集中精力来遏制城市和野外之间的缓冲区的大火。
