美国吕特格尔大学的贝赫费尔德和科尔贝报道说，在海洋浮游生物的生长过程中，铁的作用比先前研究者认为的重要得多。浮游生物是全球主要的氧气释放者和二氧化碳提供者，而如果提供充足的铁，浮游生物可以迅速生长。浮游生物的要求并不多：阳光、水、营养物质和包括铁在内的一些金属，只是这些因素缺一不可。此前其他研究者的工作表明，在赤道太平洋地区，铁制约着浮游生物的生长。贝赫费尔德和科尔贝则依据浮游生物自然释放的荧光类型与海洋中铁含量的关系，设计了一个实验。他们发现，不仅在赤道太平洋地区，在南太平洋地区浮游生物也受铁的制约。
