探秘美国巨型帕劳斯蚯蚓

迄今为止，只有极少量幸运儿曾经目睹这种巨型蚯蚓的庐山真面目

　　在从美国华盛顿东部一直延伸到爱达荷州锅柄状突出地带的广阔农业区，生活着大名鼎鼎的巨型帕劳斯蚯蚓。这种巨型蚯蚓曾经是科幻小说《沙丘》中的沙虫以及科幻影片《异形魔怪》中的邪恶生物的灵感之源。由于极少被人发现，帕劳斯巨型蚯蚓一直被层层神秘面纱包裹。

　　身长据称接近1米

　　据称，帕劳斯巨型蚯蚓生活在15英尺(约合4.6米)深的洞穴中，被触碰时能够发出一种类似百合的味道，同时还会向捕食者“啐唾沫”。迄今为止，只有极少量幸运儿曾经目睹这种巨型蚯蚓的庐山真面目。

　　美国科学家希望，这种现状能够在2009年夏季发生改变。通过对帕劳斯地区进行搜索，研究人员期盼着能够发现更多的帕劳斯巨型蚯蚓。此外，环境保护主义者也希望奥巴马政府能够将帕劳斯巨型蚯蚓列为濒危物种并加以保护，虽然有关这种巨型蚯蚓存在数量的研究少得可怜。

　　帕劳斯巨型蚯蚓搜寻小组负责人、爱达荷州大学教授乔迪·约翰逊-梅纳德(Jodi Johnson-Maynard)表示，这种巨型蚯蚓可能很难被捕获，但它们确实存在，这一点毫无疑问。为了证明帕劳斯巨型蚯蚓的存在，这位女教授拿出了她的铁证——内装一只乳白色胖蚯蚓遗骸的玻璃管。据悉，这个标本是约翰逊-梅纳德门下的一名研究生于2005年发现的，它同时也是当前唯一一个得到证实的帕劳斯巨型蚯蚓标本。

　　玻璃管内的巨型蚯蚓身长大约6英寸(约合15.24厘米)。根据19世纪90年代早期目击者的描述，他们发现的帕劳斯巨型蚯蚓身长可达到3英尺(约合0.91米)。与这些同类相比，约翰逊-梅纳德的标本只能是一个侏儒。据悉，有据可查的帕劳斯巨型蚯蚓标本——被当地人称之为GPE——曾经只在1978年、1988年、1990年以及2005年出现过。

　　绵延起伏的帕劳斯位于斯波坎南部爱达荷州-华盛顿交界附近，是一个面积200万英亩(约合8094平方公里)的小麦种植区。在帕劳斯土壤肥沃地区耕种的农民极少与这种巨型蚯蚓“狭路相逢”。