太阳系边缘发现木星大小黑色天体

“塞丁泉”彗星，一位来自奥尔特云的客人，被宽视野红外巡天探测器发现于2010年1月。

美国路易斯安那大学行星科学家近日通过对一个多世纪的彗星观测数据进行分析后证实了此前提出的一个假设，即一个木星大小的黑色天体可能正潜伏于太阳系的外边缘，而且正在向地球方向抛出大量的冰和尘埃。

美国路易斯安那大学行星科学家约翰-马特斯表示，“我们已经积累了10年以上的数据来检验这种假设。为了进一步对假设进行检验，我们将观测的彗星数量提高了一倍。只有到现在，我们才能够检验到那里有一个木星质量大小的天体。”

早在1999年，马特斯和同事丹尼尔-怀特米尔就曾提出，太阳有一个隐藏的伴星，它将奥尔特云中的冰质天体不断地抛向太阳系内。奥尔特云是太阳系边缘的一个球状云团，里面充满了彗星。近期，马特斯和怀特米尔又对1898年以来的彗星观测数据重新进行分析，证实了他们最初的理论：从地球的角度能够看到的彗星，大约有20%都是来自一颗遥远的黑色行星。

更早以前，还有人提出一种概念，即一颗昏暗的褐矮星或红矮星(被命名为“复仇女神”)每3000万年左右都会抛出致命的彗星雨砸向地球。马特斯的理论也算是对这种概念的回应。不过，后来的研究表明，地球上物种大规模灭绝与“复仇女神”预言并没有直接联系，因此许多天文学家现在认为这一天体并不存在。

但是，马特斯表示，“我们开始问许多人，对于我们正在分析的现有数据，你希望能够推断出什么类型的天体？究竟是什么样的可能轨道使得它们如此靠近太阳，以至于我们都能够发现它们。”