狒狒可通过学习辨别打印出来的字样

这是格兰杰博士和他同事研究的狒狒

据一个法国的研究团队报告，狒狒尽管没有语言技能，但它们可掌握一种阅读的基本要素。在这一研究中的猴子学会了如何区别打印出来的组成实际英语单词的字母顺序和其它无意义的字母顺序。这些发现对一个长期以来的观念提出了挑战，即以这种方式——在视觉中以特定顺序显现的物体组合——识别单词的能力与语言有着根本上的关系。如今看来，当人们在阅读时，我们在部分地利用一种古老的能力，其存在早于我们自身物种的进化。

Jonathan Grainger及其同事们对一群狒狒进行了研究，它们被安置在了一个被圈围的区域里，其内有数个放有触摸屏电脑的亭子。狒狒可自由进入亭子里并完成多轮的基于电脑的练习；在这些练习中，它们会看到一个由4个字母组成的序列，并接着轻拍电脑屏幕上的2个形状之一从而将该序列分类为一个单词或非单词。在给出正确回答之后，它们会得到食物款待。在经过了一个半月的时间之后，这些狒狒学会了从7000多个非单词中分辨出数十个单词，并有近75%的精确度。这种叫做“字形处理”的识别字母特定组合的能力是阅读的一个关键组成部分。因此，阅读能力——这是最复杂的人类技能之一 —— 中的构件之一可能在灵长类的脑中要比人们过去认为的更为常见。一则相关的《观点栏目》对这一研究进行了讨论。

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