月亮上的人影

我们的大脑总会自动把任意的线条和形状看成有意义的影像，就连看月亮时也一样。

（神秘的地球报道）据美国国家地理：在人类历史上，月球一直是天空中离我们最近的同伴，也是一张能让人类自由挥洒想像的天然画布。一直以来，人类都能从月球上的环形山和山峦中看出人脸与图像。

在西方文化中，最为人所知的影像大概就是「月亮上的男人」。在东方文化里，观月者可能会说自己看到一只兔子；在印度则会变成一双手。自古至今，从地球上不同的地点还能在月亮的光辉中看到一棵树、一个女人或一只蟾蜍。

「看月亮的时候，首先看到的大概都是亮部与暗部，而有些区域比其他地方来得灰暗，」美国南卡罗来纳州查尔斯顿学院的行星地质学家Cassandra Runyon说。 「比较亮的地方是山区，通常称为高地。比较暗的区域是火山地形，称为mare（月海），即拉丁文中的『海』。」

在月球表面的轮廓与色彩中，人们可以找到具有意义的图像，这就和有人能在洋芋片上看到猫王的脸，或者在烤起司三明治上看到耶稣的脸一样。我们的大脑就是如此运作的。

「大脑是一个具有预言性的器官，」哈佛大学神经科学家Nouchine Hadjikhani说。 「我们一直都会尝试从众说纷纭的内容中找出道理，也会用想像来填补未知。」

在没有脸孔的地方看出脸孔，是一种补足资讯的形式，称为「幻想性错觉」。这是所有人都会做的事。

寻找意义

西北大学认知神经科学家Joel voss正在研究大脑如何帮助我们为其实毫无规则的各种形状与线条归纳出意义。在研究中，他让受试者看电脑上的弯曲线条，它们都是取自三角形或圆圈的无意义形状。然后他问受试者那些形状是否像哪个有意义的东西。

「平均大概有一半都被说成是有意义的，」Voss说。

Voss使用功能性磁振造影（一种透过追踪血流变化来测量大脑活动的神经造影程序，简称fMRI）来研究一个人看到那些弯曲线条时变得活跃的大脑区域。他发现处理真正有意义的影像时会用到的区域在看到那些弯曲的线条时也会发光。

脑神经连结与说故事的关系

我们的大脑为何会这样？在《魔鬼盘据的世界》（The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark）一书中，天文学家卡尔．萨根（Carl Sagan）做出了一项可能的解释。也许辨识出人脸，即便形状很模糊，都是有益于演化的。 「100万年前，婴儿若无法分辨那些较少对他们笑的脸孔，就比较不易赢得父母的喜爱，也比较不容易成功，」他写道。

Voss则提出另一个解释。把人类大脑想成一台有弹性、全功能的机器，无论在什么环境都必须顺利运转。 Voss说，为了在陌生的地方成功运作，大脑必须能迅速处理陌生的视觉刺激，例如新的形状与线条，然后归纳出什么东西值得关注。看到人脸和图像只是大脑将已储存的资讯与新刺激连结起来所产生的后果。

「虽然我们都认为世界是一个非常有条理、包含各种目标的环境，但它其实只是由许多随机的线条、形状与色彩所构成的，」他说。 「在没有意义的形状中很容易就能看出有意义的事物，原因是那些没意义的形状和有意义的事物拥有许多相同的特征。」

用科学术语来说，观月者所看到的影像其实就是脑神经连结的结果。但是长久下来，文明世界从月球表面观察到的影像在文化、事物起源与信仰的保存方面却有了更重要的意义。

「夜空是最能说故事的全景图之一，」史丹福大学科学历史学家Adrienne Mayor说；她专门研究古代文化如何去诠释观察结果，以及从自然现象中推衍出意义。

「自然界中的事物就是故事的提示和线索，」Mayor说。 「你看到月亮时，就会想起小时候听过的故事，而且会将它传下去。」

撰文：Nadia Drake, National Geographic