美国航天局的喷气推进实验室——人们向往的科学探梦乐园

（神秘的地球报道）据新华网洛杉矶１０月１４日电（郭爽）：１９３６年，当钱学森与西奥多·冯·卡门等人一起创办喷气推进实验室的时候，他可能没想到，这个后来隶属美国航天局的国家级机密机构会将“压箱宝贝”公之于众，办起堪比迪斯尼乐园的开放日。

位于美国洛杉矶帕萨迪纳的喷气推进实验室，负责为美国航天局研发和实施无人太空探索任务，平日戒备森严。但在这个美国太空探索和火箭发射研究的先驱机构看来，“终极赞扬莫过于孩子们评价说，‘这里比迪斯尼乐园有趣多了’！”

由于预算紧缩，喷气推进实验室曾在２０１２年举办开放日活动时，在入门处摆起了卖饼干的小摊，甚至打起“用饼干拯救太空探索任务”的标语，呼吁人们给予更多的关注和支持。２０１３年，喷气推进实验室的开放日活动甚至被迫停办。但刚刚结束的２０１４年开放日活动可谓强势回归，两天的活动吸引了５万多公众前来参观。

不少科研人员认为，今年的“不差钱”且“人气旺”与喷气推进实验室负责的火星探索等任务“地位”提高有一定关系。美国政府的太空项目重心已从地球低轨道转移到火星等遥远天体。火星任务工程师戴维·桑斯基对记者说：“对美国航天局来说，探索火星和探索木卫二已成为重中之重。”

在今年开放日活动中，喷气推进实验室拿出了不少火星探索任务的“看家本领”：预计２０１６年发射的“洞察”号无人火星着陆探测器；计划用于载人登陆火星任务的飞碟状“低密度超音速减速器”；不久前刚抵达火星轨道的美国“火星大气与挥发演化”探测器模型等。

当然，喷气推进实验室的绝活不仅局限于火星任务：号称世界上最强悍的航天器通信系统“深空网”庆祝了去年没顾得上的“５０周年”生日、飞得最远的人类探测器“旅行者”１号上携带的金唱片复制品……好莱坞科幻电影制片人布兰登·吉布斯在推特发帖感叹道：“要是小时候就能去喷气推进实验室这个科学爱好者的‘迪斯尼乐园’该多好”。

１９３６年，冯·卡门命名“喷气推进实验室”的时候，特意回避了“火箭”一词。他认为，这个词更多用于科幻小说，不够严肃。几十年过去，火箭早已是人们耳熟能详的东西，科技之于公众已不再“板起面孔”，而这个“与迪斯尼乐园最初面积相当”的喷气推进实验室也成为人们向往的科学探梦乐园。