塔斯马尼亚虎神秘消失之谜

灭绝了的塔斯马尼亚虎和有袋动物是远亲

    据美国探索频道报道，1936年，世界上的最后一只塔斯马尼亚虎(Tasmanian tiger)或称袋狼在塔斯马尼亚一家动物园去世，标明此动物已经彻底灭绝73年了。到现在为止，人们对神秘的塔斯马尼亚虎所知甚少，但最新一项DNA排序新研究揭示了此带条纹的像狗一样的有袋动物的家谱，从而解开了塔斯马尼亚虎神秘消失之谜。科学家认为这是由于此物种多样性下降到了非常危险的程度导致其灭绝的。

    此研究成果发表在最新出版的《基因研究》杂志网络版上。

    负责此项研究的美国宾夕法尼亚州大学生物学教授韦伯·米勒说：“袋狼其实早已灭绝，它们大约在3千年前就已经在澳洲大陆上消失不见了，这也许是因为遭受了澳洲野狗的竞争而被淘汰出局的，因此说其灭绝过程可能更早时候就开始了。从1803年欧洲人引进塔斯马尼亚虎，到20世纪30年代因其猎食羊而被政府奖励捕杀，塔斯马尼亚虎遭受了重创。此外，1900-1910年间的一场遍及袋狼群的疾病也对它们造成诸多不利，但危害到底有多大不得而知。无论如何，这都曾促使了它们的灭绝。”

    米勒和他的小组利用DNA排序技术分析了二个袋狼标本上所保存的毛发，其中一只是1893年死于伦敦动物园的母袋狼，另一只是1902年死于美国国家动物园的公袋狼。科学家发现，虽然这二只袋狼来自不同的大陆，但其线粒体DNA却几乎是一样的，表明20世纪初此动物的基因多样性超低。DNA分析还表明，虽然袋狼的模样介于狗和虎之间，但它们其实是和吃虫的有条纹的袋食蚁兽更为亲近，而和有袋动物如袋鼠和树袋熊则是远亲。

    此分析技术如此细致，以至于科学家能清楚地知道此二只袋狼标本上的微生物、病毒和其它生物体。其中一只袋狼标本被剥皮师晾干保存着，另一只袋狼标本则保存在酒精里。

(来源:搜狐科学 元元)