肯尼亚发现290万年前用来屠宰古代河马的石器 但很可能不是我们的祖先使用的
在Nyayanga发现了两颗Paranthropus的牙齿。S. E. Bailey, Homa Peninsula Paleoanthropology Project. Credit: Author provided
（神秘的地球uux.cn）据美国物理学家组织网（by Julien Louys, Thomas Plummer, The Conversation）：在肯尼亚的维多利亚湖畔，一条短谷向南延伸至若隐若现的霍马山。从中出现了一些已知最古老的用来屠宰大型动物的石器，以及我们早期的一个表亲Paranthropus的最古老的遗骸，我们认为Paranthropus是与我们的直系祖先共存的一个属。
类似的工具和化石发现以前在不同的地方和不同的时间都有过。但是在一个地方发现所有这些，尽管它们年代久远，确实非同寻常。
在今天发表在《科学》杂志上的研究中，我们解释了Nyayanga遗址的发现如何改变了专家对人类食肉的看法——人类包括现代人、灭绝的人类、直系祖先和近亲。
这也提出了一个疑问，谁是制造石器的真正负责人，我们以前认为是人类和近亲物种制造的。
霍马半岛上的化石
Nyayanga是一个典型的田园山谷，位于肯尼亚西部的Homa半岛。这个半岛早就因出产各种化石而闻名。1996年，由我们其中一人(托马斯)领导的多学科团队，开始在一个名为南坎杰拉(Kanjera South)的200万年前的遗址上工作。这项工作产生了大量大型哺乳动物的化石遗骸，以及与我们人类属相关的石器。
在Kanjera South的一个野外季节，一个名叫Peter Onyango的当地人和他的团队一起工作，他建议我们调查一些化石和石器，它们是从维多利亚湖岸边的一个山谷中侵蚀出来的。这个新的地点以附近的海滩命名为Nyayanga，位于通往湖边的驴道上。
我们收集的第一批石器和化石是从沟壁上侵蚀下来的。从2015年开始，一系列挖掘活动最终归还了330件文物和1，776块动物骨骼碎片，它们来自一系列具有开放的稀树草原和开放的林地环境特征的物种。
这些骨头包括我们今天熟悉的动物，如长颈鹿、羚羊、大象和河马。但他们也包括灭绝的巨型动物，如已灭绝的马的祖先Eurygnathohippus，巨型水牛Pelorvis和剑齿猫Megantereon。
特别令人感兴趣的是已经灭绝的古人类Paranthropus的两颗牙齿的遗骸。Paranthropus被昵称为胡桃夹子人，因为它的大而平的牙齿被认为是用来处理坚硬的植物物质的。这些牙齿，一个完整，另一个是碎片，是半岛上灭绝的人类的第一个直接证据。
让他们的恢复更令人惊讶的是我们发现的与他们相关的工具。在Paranthropus的牙齿旁边是一些属于一种被称为Oldowan的技术的石器，有三种主要形式:锤石、核心和薄片。
奥尔德万工具长期以来一直与我们人类相关，并一度被认为是人类现代性开端的标志。虽然我们不能证明Paranthropus确实制造了这些工具，但这一物种是目前犯罪现场的唯一嫌疑人。
屠杀的早期迹象
那么，一个疯狂啃植物的原始人用这些工具做什么呢？事实证明，除了加工厂——我们可以在工具的边缘看到证据——这些石器还被用来制作河马鞑靼。
我们在边缘发现了切肉的证据——但确凿的证据是在几只河马身上发现的与这些石器相关的切割和撞击痕迹。
当然，这不是第一次在巨型动物身上发现切割痕迹。事实上，我们在南坎杰拉的团队早在2013年就报道了巨型动物屠杀的一些最早证据。
然而，我们在Nyayanga的综合年代测定项目显示，该遗址的沉积物大约有290万年的历史。这意味着它们可能是发现的屠杀河马和加工植物材料的最古老的石器。
不仅如此，这比人类使用火的第一个证据还要早大约两百万年。这表明生河马在饥饿的人类的菜单上。
除此之外，牙齿化石是迄今为止发现的最古老的Paranthropus遗迹，相关的工具是已知的最古老的Oldowan工具。第二古老的化石是在1200公里外的埃塞俄比亚发现的，距今约260万年。
勇敢的旧世界
没有证据表明Paranthropus在积极捕猎巨型动物。但至少它会与剑齿虎、鬣狗和鳄鱼争夺尸体。
Nyayanga沉积物让我们得以一窥一个可能与我们想象的完全不同的远古世界。这样做，他们提出了更多关于人类进化的问题。
这些足智多谋的工具制造者是谁？嘉年华可以追溯到多久以前？创新的Oldowan工具包有多古老和广泛？尽管对霍马半岛进行了100多年的研究，仍有许多遗迹出土。
