在南非岩石中发现世界上已知最古老冰川的痕迹，可追溯到29亿年前
在南非岩石中发现世界上已知最古老冰川的痕迹，可追溯到29亿年前。信用:CC0公共领域
（神秘的地球uux.cn）据戈德施密特会议：科学家们在南非世界上最大的金矿床下面的岩石中发现了世界上已知最古老冰川的痕迹，可追溯到29亿年前。这表明当时存在大陆冰盖，要么该地区靠近两极，要么地球的部分地区可能在以前未知的极端寒冷天气的“雪球地球”时期被冻结。
这项工作是基于A. Hofmann和I.M. Bindeman在《地球化学透视快报》上发表的文章“通过三重氧同位素揭示地球在2.9 Ga的第一次冰川作用”。这项工作将在里昂举行的Goldschmidt地球化学会议上发表，演讲号为17171，题为“一个从地幔到岩石圈的单向和累积通量模型，通过地球历史上的三重氧同位素质量平衡解释地壳增长。”
科学家们一致认为，早期地球的气候肯定有很大的变化，但很难找到早期地球确切条件的令人信服的证据。
现在，研究人员Axel Hofmann教授(南非约翰内斯堡大学)和Ilya Bindeman教授(美国俄勒冈大学)从古老岩石中的相对氧同位素浓度以及物理证据中找到了证据，显示了29亿年前冰川的确凿证据。
伊利亚·宾德曼说，“我们在南非的金矿附近发现了保存极其完好的冰川沉积物。这是为数不多的几个从地球早期就保持完好无损的地区之一。这些沉积物是冰川冰碛化石，基本上是冰川逐渐融化和收缩时留下的碎片。这些是迄今发现的最古老的冰碛层。此外，我们能够将这一点与这些岩石的氧同位素分析联系起来，这表明岩石沉积时的气候一定很冷。”
“我们观察了三种氧同位素16O、17O和18O的相对含量。这些都是氧的种类，但重量略有不同。我们发现这些岩石的18O含量非常低，而17O含量非常高，这表明它们是在冰冷的温度下形成的。这意味着冰。将地球化学证据与冰碛证据结合起来，这意味着冰川，地球上迄今发现最古老的冰川。”
研究人员提出了几种可能的解释。“可能这个地区离两极很近。另一种可能性是，整个地球处于“雪球地球”时期，当时大气中二氧化碳和甲烷的低浓度导致了“反向温室效应”，导致地球大部分地区冻结。科学家认为，这种情况在最近的过去可能发生过几次。如果是这样，这将是有记录以来最早的全球变冷期。这两种可能性在科学上都很有趣，”阿克塞尔·霍夫曼说。
他补充说，“世界上最大的沉积金矿床是在我们研究的岩石上方稍年轻的岩石中发现的。从冰室到温室条件的变化可能有助于这些金矿的形成，但这需要得到证实，并需要进一步的工作。”
Andrey Bekker博士(加州大学河滨分校地球和行星科学系副教授)评论说:“几十年来，基于沉积学证据和从高海拔到高纬度冰川的建议，这个时代的冰川作用证据一直在热烈讨论和辩论。三重氧同位素分析为这一论点增加了一条全新的证据。生物地球化学碳循环不仅控制气候，还控制大气氧含量，这些数据很可能引发对当时瞬时氧合的后续研究。”
