研究显示：当有更多帮手时，沙漠鸟类白眉织雀会下更大的蛋
白眉织雀。信用:uux.cn/安德鲁·杨
（神秘的地球uux.cn）据埃克塞特大学：白眉织雀生活在家庭群体中，其中只有占优势的一对繁殖，它们的成年后代，特别是雌性，帮助喂养雏鸟。
埃克塞特大学的研究人员进行的这项研究发现，当身边有更多女性帮手时，母亲们会增大卵子的体积。男性助手的数量不影响蛋的大小，可能是因为男性助手喂养小鸡的速度比女性助手低得多。
这篇论文发表在《公共科学图书馆生物学》杂志上，题为“合作繁殖鸟类的母亲在产前阶段增加了对每个后代的投资，因为他们将在产后护理方面得到更多帮助。”
“我们还不完全明白为什么接受帮助的母亲产下更重的蛋，但我们的结果指出了一个可能的解释，”现就职于格拉斯哥大学的主要作者Pablo Capilla-Lasheras博士说。
“帮助者可以减轻母亲在喂鸡阶段的工作量，让母亲在蛋阶段对后代投入更多。
“我们的发现支持这一点，因为有更多女性助手的母亲在喂鸡阶段确实享受到明显更轻的工作量。”
这项研究首次表明，合作繁殖鸟类的母亲实际上根据它们的社会环境改变它们蛋的大小。
埃克塞特大学的这项研究的高级作者安迪·杨博士说:“助手在鸟类孵化或哺乳动物出生后喂养后代，但我们的研究结果强调，助手甚至在后代出生前就可能对他们产生迄今尚未探索的有益影响，因为它会引发出生前母体投资的增加。”
“这一发现对其他合作物种也有潜在的影响，包括我们自己，因为这种在出生前得到帮助时增加对后代投资的母性策略，无论是在卵子还是子宫中，都可能在合作物种中更广泛地发生。”
白眉织雀。信用:uux.cn/安德鲁·杨
这些发现来自于对南非茨瓦卢卡拉哈里保护区的40个织雀家族进行的长达十年的野外研究。
环境恶劣，降雨模式不可预测，尽管如此，鸟类的合作繁殖策略被认为有助于可靠地养育幼鸟。
世界上近10%的鸟类有这种非繁殖“帮手”。
然而，织雀是最合作的鸟类之一，它们的交配有多达10名助手协助。
值得注意的是，帮助者完全放弃了自己的繁殖，作为不繁殖的成年人留在家里长达六年，帮助养育父母的后代。
