火星上奇怪的地下多边形暗示了红色星球潮湿的过去
在火星上的Utopia Planitia地下几十米处发现了一个多边形裂缝网络。(图片来源:uux.cn/美国国家航空航天局大学/JPL加州理工学院/亚利桑那大学)
（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：埋藏在火星赤道下几十米处的是一个巨大的蜂窝状图案，类似于在地球极地附近发现的图案。
每个裂缝跨度70米(230英尺)——大约半个足球场——并以30米宽(98英尺宽)的冰和泥浆为边界。科学家说，这种物质可能有20亿至35亿年的历史。这些模式是在中国现已与外界隔绝的朱容号火星车发回的数据中发现的，它探索了火星赤道以北一片广阔、崎岖的地区，名为乌托邦平原。
那一年，Zhruong向火星南部地区滚动了1公里多一点(0.6英里)，但即使在这么短的行程中，它的雷达也感应到了15个掩埋多边形的连续模式——这表明可能有更多的多边形等待被发现，该研究的主要作者中国科学院的张磊在一封电子邮件中告诉Space.com。
在地球上，已知只有在格陵兰岛、冰岛和南极洲，当季节变化引起的气温骤降收缩并使地面断裂时，才会形成类似的模式。有时填满这些裂缝的冰和泥会阻止裂缝愈合，导致表面最终进一步裂开。大约20亿至35亿年前，火星上的一个类似过程可能会导致新发现的裂缝，这些裂缝比我们星球上发现的任何裂缝都要大几十米。“这些多边形很大，”张说。
简而言之，这一发现提供了新的证据，证明这颗红色星球曾经拥有水和我们所知的适合生命生存的气候。
令人困惑的是，这种模式也表明火星上的热带地区足够冷，导致了类似于在地球冰极附近看到的裂缝。这个谜可以由一个现有的(但未经证实的)理论来回答，该理论表明，大约500万年前，火星的轴曾经比现在倾斜得多——高达40度或更多。“这种极端倾斜的情况混淆了极地寒冷和低纬度温暖的思维，”张说。
巴黎天体物理和行星学研究所的科学家威廉·拉宾没有参与这项新研究，他表示，新发现的埋藏多边形图案是“一个有趣的发现”，将有助于理解火星上可能适合生命存在的关键时期的内部运作。Rapin是一个团队的成员，该团队最近在盖尔陨石坑附近的火星表面发现了形状相似、厘米大小的泥裂缝，目前正在由美国国家航空航天局的好奇号火星车进行探索。
美国国家航空航天局的好奇号火星车在火星上的图像由火星车在2019年5月12日拍摄的57张独立照片组成。(图片来源:uux.cn/美国国家航空航天局/JPL-加州理工/MSSS)
进入地球上类似远古时期的区域是困难的，因为我们的星球经常循环利用它的表面。但是在火星上，“我们所有的地层状况都很好，”Rapin说。"所以我们可以调查一个可能有利于生命起源的时代."
在过去的35亿年里，火星的倾斜度已经发生了变化。如果它完全没有倾斜，它的赤道会因为接收到最多的直射阳光而变得最温暖，温度会向两极下降。但是计算机模型显示这个摇摆不定的星球在几百万年前过度倾斜，这意味着阳光照射的位置在一年中不断变化。Rapin说，在这个时期，火星绕太阳轨道的一半，大约6个月，经历了“到达”其赤道的夜晚。
众所周知，火星的倾斜度比地球的倾斜度变化更大，在10万年间已经偏移了10度以上。事实上，科学家认为正是这种变化导致了气候的巨大变化，从曾经的蓝色绿洲变成了我们现在看到的干旱的红色土地。张说，但是新发现的多边形模式可以帮助科学家精确地缩小那些剧烈的气候变化发生的时间。
他解释说，在地表下35米(115英尺)处检测到图案的事实“意味着多边形形成、发展了一段时间，但后来突然停止了”。在最近的过去，火星土壤一定没有经历过同样的温度波动，导致它覆盖在这些裂缝的顶部。“多边形停止的时间可能是气候变化的时间——突然从非常寒冷的气候转变为非常宜人的温带气候。”
朱荣火星车去年底因未能从预定的冬眠中醒来而陷入沉寂，科学家推测它是死于火星的严重沙尘暴。与此同时，上个月在火星上停留了4000天的美国国家航空航天局好奇号火星车将于明年抵达一个布满裂缝的地区，这些裂缝大到足以从轨道上看到。Rapin假设这些可能代表了一个古老的极端干旱的发生，并希望将它们与乌托邦平原新发现的多边形进行比较。
“他们相当远，”Rapin说。“我们能接触到他们就像做梦一样。”
这项研究发表在上个月的《自然天文学》杂志上。
