小行星阿波菲斯将于2029年掠过地球——太空岩石碰撞会让它撞击我们吗？

一幅动画展示了阿波菲斯2029年的路径与环绕地球运行的卫星群的对比。（图片来源：uux.cn/美国航空航天局/喷气推进实验室加州理工学院）

（神秘的地球uux.cn）据美国太空网（Sharmila Kuthunur）：一项新的研究发现，小行星阿波菲斯因将于2029年掠过地球而臭名昭著，很可能不需要担心。科学家们计算出，这种太空岩石不会与其他太空岩石碰撞，这些岩石可能会令人担忧地改变其轨道并将其重定向到地球——至少在它掠过我们的星球之前是这样。

阿波菲斯是一颗花生形状的近地小行星，大约46亿年前太阳系形成时遗留下来。即使绕轴旋转，它也会来回摆动，每30小时旋转一次。2029年4月13日，太空岩石计划接近地球，距离地球表面20000英里（32000公里）以内。这一事件将标志着科学家们成功预警的这种大小的小行星最近一次飞越地球。同时，美国国家航空航天局的OSIRIS-APEX航天器，原名OSIRIS-REx，计划与阿波菲斯相遇。

虽然这颗1000英尺宽（305米宽）的小行星并没有沿着会导致它撞击我们星球的轨道运行——科学家们已经自信地排除了在未来100年内发生任何此类撞击的可能性——但直到现在，还不清楚它的路径会因与其他太空岩石的碰撞而发生多大变化。一项新的分析计算了已知存在于太阳系中的120万颗小行星和彗星的路径，将风险定为零。

“幸运的是，预计不会发生这样的碰撞，”该研究的主要作者、加拿大西安大略大学的天文学家Paul Wiegert在一份声明中说。“即使现在我们知道它会在安全范围内错过我们，天文学家仍保持警惕。这是我们无法停止观察的小行星。”

Wiegert和他的同事、加拿大滑铁卢大学的Ben Hyatt在接受发表在《行星科学杂志》上的预印本论文中描述了这一新分析。

为了得出他们的结论，Wiegert和Hyatt分析了两个独立的数据库，这两个数据库对我们太阳系中小行星和彗星的轨道进行了编目——一个由美国国家航空航天局喷气推进实验室（JPL）维护，另一个由欧洲航天局（ESA）维护。在筛选出轨道距离阿波菲斯0.001天文单位以内的小行星和彗星名单后，研究人员从喷气推进实验室的目录中找到了376个天体，从欧空局的目录中找出了396个天体；这两个数据库中都出现了300多个这样的对象。

对所选轨道的模拟表明，在阿波菲斯2029年4月飞过地球之前，没有一颗被研究的小行星或彗星会直接撞击阿波菲斯，这意味着它的轨道不太可能被重定向到我们的星球。

Wiegert和Hyatt还发现，阿波菲斯将于2026年12月经过另一颗名为4544 Xanthus的小行星，距离其31万英里（50万公里）多一点。虽然这两块太空岩石不会碰撞，但4544 Xanthus将在阿波菲斯四小时后通过两人的交点。根据这项新的研究，“这次相遇的距离足够近，伴随着黄神星的物质（如果有的话）可能会袭击阿波菲斯”。“这可能会导致其未来路径的扰动，从而影响其撞击地球的概率。”

然而，这种物质究竟会如何改变阿波菲斯的轨道（如果有的话）仍不清楚。

Wiegert和Hyatt认为，从1.3公里长的黄原斯喷出的任何松散尘埃颗粒都可能撞击阿波菲斯，尽管只有未来的观测才能证实或否认其轨道上存在物质。虽然毫米大小的粒子不会对阿波菲斯的轨道产生实质性影响，但即使是一厘米大小的粒子，比如在本努上看到的碎片，根据这项新的研究，以每秒11公里的速度行驶可以释放“相当于20棒炸药”的能量。但是，例如，未来的光学观测活动可能会揭示黄神星轨道上是否有任何物质。