大象干细胞取得突破后，复活猛犸象又近了一步
三头长毛象（Mammuthus primigenius）大步穿过白雪覆盖的景观。（图片来源：uux.cn/Denis Art通过盖蒂图片社）
（神秘的地球uux.cn）据美国生活科学网站（Sascha Pare）：反灭绝公司Colossal Biosciences宣布，科学家在大象身上取得了干细胞突破，这可能意味着研究人员离带回早已灭绝的长毛象又近了一步。
在与Live Science分享的一份声明中，Colossal的长毛象团队表示，他们已经成功地从亚洲象（Elephas maximus）中获得了诱导多能干细胞（iPSC）。iPSC是一种经过重新编程的细胞，因此它们可以在体内产生任何类型的细胞，这意味着研究人员现在将能够研究长毛象（Mammuthus primigenius）与其在世近亲的区别，并测试基因编辑，而无需从活动物身上获取组织。
Colossal Biosciences的生物科学负责人兼猛犸象负责人Eriona Hysolli告诉Live Science：“这些细胞肯定对我们的灭绝工作大有裨益。”。Hysolli说，它们的关键在于，它们可以揭示帮助长毛象在北极茁壮成长的特征背后的细胞和遗传过程。这些特征包括蓬松的头发、弯曲的象牙、脂肪沉积和圆顶状的颅骨。
iPSC还为在实验室中创造大象精子和卵细胞开辟了一条道路，这些细胞对猛犸象的灭绝至关重要。据世界自然基金会称，野生亚洲象只剩下不到5.2万头，从这些动物身上采集细胞将是困难和不可取的。
此前，获得大象iPSC被证明是具有挑战性的，因为这些动物具有其他物种所没有的复杂基因通路。Hysolli说，研究人员通过抑制TP53核心基因克服了这一问题，TP53调节细胞生长，防止细胞无限期复制。
Hysolli说：“大象细胞必须克服的一件事是，它们确实有这种广泛的TP53途径。”。“为了获得这些iPSC，我们必须通过两种方法抑制这种途径，所以我们必须经过多步骤才能实现。”
这一突破也可能揭示大象的早期发育，目前大象被认为是长毛象灭绝的最大障碍。如果研究人员通过将古代猛犸象DNA与大象细胞融合，成功创造出长毛象胚胎，他们将需要将该胚胎植入大象代孕品中，以完成22个月的妊娠期。Hysolli说：“大象的妊娠期是如此漫长和复杂，因此真正了解大象生物学的发育生物学方面非常重要。”。
亚洲象（Elephas maximus）是已灭绝长毛象的近亲。（图片来源：uux.cn/Raghupathi K.V./500px通过盖蒂图片社）
Hysolli说，设计长毛象胚胎不再是一个巨大的挑战，但生下一头健康的小牛将需要更多的时间和工作。该团队仍在研究产生大象iPSC的替代方法，并使他们新开发的iPSC成熟。iPSC的突破将发表在预印本数据库bioRxiv上，尚未经过同行评审。
Hysolli说：“还有更多的验证要做，所以在你做实验之前，你永远无法确定，但我们认为（分化为任何细胞类型的）多能性潜力是完全存在的。”。
纽约水牛城大学的发育生物学家兼副教授文森特·林奇（Vincent Lynch）没有参与Colossal的工作，他说，这是一个重要的突破，也是创造长毛象的重要一步。“我认为，目标是将这些iPSC转化为精子和卵子，这将允许体外受精，最终实现代孕，”林奇在一封电子邮件中告诉Live Science。“这些方法非常具有挑战性，还没有开发出来，但这只是时间问题。”
声明称，将大象细胞重新编程为iPSC的应用超出了长毛象的灭绝范围。这项技术可以促进大象的保护，例如，使研究人员能够人工产生生殖细胞并使其受精。
Hysolli说：“我们可以从这些多能干细胞中获得配子，即卵原细胞和精原细胞样细胞。”。“从长远来看，这一点至关重要，因为它们确实掌握着拯救物种的关键。”
