南非海岸沙滩上的化石圆圈可能是我们早期祖先的艺术品

Gericke's Point更新世风成岩中的划痕弧。a）中的比例尺为15 厘米b）中的比例尺以厘米为单位。请注意，在这两种情况下，环都不是完全同心的，以及在b）中，弧不是完美圆的一部分。资料来源：uux.cn地质学家协会论文集（2024）。DOI:10.1016/j.geola.2024.03.004

（神秘的地球uux.cn）据对话（Charles Helm和Jan Carlo De Vynck）：如果你在大风天气稳定后走在沙丘表面，你可能会有幸认出大自然的奇迹之一：抓痕圈。这些是当系留物体的末端被动旋转到周围沉积物中时形成的结构。换言之，附着在地面上的脆弱的叶子或草叶将在风中吹过，其松散的一端将刻下一个完美的圆圈或完美的弧线，其附着的点将成为圆圈或弧线的中心。

抓痕圈的第一次正式描述是在1886年。2018年，全球地质记录中公布了它们出现的详细摘要。

在我们团队正在进行的对南非开普海岸痕迹化石的调查中，我们意识到，我们正在研究的上新世和更新世表面可以追溯到300万年前，提供了划痕圆和划痕弧的大量证据。这一证据包括一些以前没有观察到的现象。

经过进一步调查，我们公布了我们的发现。我们对两个关键要点感到特别兴奋。

首先，先前识别出划痕圆或划痕弧的时间跨度约为6亿至6000万年前。我们发现的划痕圈可能只有10万年的历史，这使它们成为地质记录中迄今为止发现的最新例子，并大大延长了它们的年龄范围。

在一种情况下，我们甚至可以确定可能产生圆形特征的植物类型（一种莎草）。我们还记录了垂直于层理平面的垂直悬崖面上出现的第一批划痕弧，如Andre van Tonder的这段视频所示。

其次，对于开普海岸更新世沉积物中具有中心凹陷的圆形模式，似乎有两种可能的解释。一种是由植物制成的上述典型的划痕圆或划痕弧。第二种是弹药字形，这是祖先在沙子中形成的图案，现在在一种被称为风成岩的岩石类型中很明显，可以解释。

我们推测，第一种可能是第二种的灵感来源，祖先人类可能已经看到了这些完美的圆形，并找到了模仿它们的创新方法。如果我们是正确的，那么这将是已知最古老的古艺术证据之一（真正古老的早期艺术形式）。

我们已经知道，开普省南海岸是一些已知最早的古艺术创作地之一，在布隆波斯洞穴、顶峰点等地，以及通过我们之前描述的弹药符号。

我们通过一种名为光激发光的技术确定的最古老的弹药字形大约有139000年的历史。沙子似乎很可能构成了最早艺术家的原始画布，因为在上面画画比在岩壁、树木、骨骼或贝壳上雕刻或画画更快、更容易。

精明的祖先人类敏锐地意识到自己的环境并模仿他们所遇到的事情，这是有先例的。有人认为，用于身体装饰的赭石（一种有色的土）可能起源于人们观察到胡子秃鹫（lammergeier）沐浴在赭石中并用红色颜料覆盖羽毛之后。这将是生物模仿的一个例子——人类复制他们在周围世界看到的东西。

沙子上的划痕圈，有明确的证据表明它们是如何形成的，可能存在于今天开普角南海岸的更新世沙丘表面。我们假设祖先人类注意到了这些完美的圆形，推断了它们的起源，并意识到他们可以尝试在沙子中复制它们。这可以通过将叉子的一端固定在沙子中，然后旋转它，从而用另一端刻一个圆圈来完成。这是我们在之前关于弹药符号的研究中所写的一种行为。这种对圆圈的自然好奇和复制在艺术中代代相传。

按照我们描述的方式使用棍子并不是在沙子上画圆的唯一方法。一个人也可以跪下，把肘部放在沙子里，转动前臂，用手指刻一个弧线。然而，这可能不会产生完美的弧线——弯曲或伸展手腕会影响对称性。

我们在德胡普自然保护区海岸线上发现了一种模式（我们称之为德胡普弹药字形），这表明了这种创造机制，随后我们团队在沙子中的实验支持了这种机制。事实上，不完美的弧线是支持人类起源的特征之一——由植物制成的划痕圆要完美得多，叉棒技术也是如此。我们可以估计德胡普弹雕艺术家前臂的长度；它似乎与儿童或青少年（或非常小的成人）艺术家的风格一致。

非常幸运的是，人类开始像我们一样思考和行为（并在沙子中创造艺术）的地区恰好是他们居住的海滩和沙丘被胶结的地方，并在石头中保存了这一古艺术记录。这为我们提供了一个了解祖先活动的窗口，而我们可能无法以任何其他方式辨别这些活动。

划痕圈似乎不仅本身就很壮观，而且可能还引发了一系列事件，例如34000年前法国肖维洞穴的辉煌以及随后的其他杰作。这些发现表明，作为一个物种，我们敏锐的观察和模仿的能力，也许使我们能够向前迈进，发展我们现在所知的艺术。