麦哲伦企鹅巧妙地乘着洋流前行，并适应洋流的变化
一只麦哲伦企鹅在位于智利南端附近麦哲伦海峡的马格达莱纳岛上。每年有数万只企鹅来到该岛繁殖。南美企鹅在阿根廷、智利和福克兰群岛的沿海地区繁殖，其中一些会迁徙到巴西，偶尔在北至里约热内卢的地方也能看到它们的身影。 图片来源：uux.cn/Martin Bernetti/AFP via Getty Images。
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（劳拉·贝萨斯）：在长达1200英里的迁徙旅程中，为了节省体力，麦哲伦企鹅（Spheniscus magellanicus）可能利用了海洋中最具活力的力量之一。这些海鸟能够感知到洋流的变化，并通过交替迁徙路线来最大限度地提高效率。这一发现详述于7月17日发表在开放获取期刊《公共科学图书馆·生物学》（PLOS Biology）上的一项研究中。
“麦哲伦企鹅在从公海返回巢穴的途中，会巧妙调整航向以利用潮汐流，它们选择的路线既能降低能耗，又能保持惊人的准确性，”该研究的作者在一份声明中写道，“它们不会直接游回家，而是随着潮汐横向漂流，在途中平衡旅行效率和机会性觅食。”
许多动物在迁徙过程中都有利用物理学原理为自己谋利的方法。鸟类著名的“V”字队形被认为可以节省体力，并利用了一种称为“滑行”或“滑流”的原理。在跑步和自行车等人类耐力运动中，滑行也是常见的现象，运动员通过跟随前方人员产生的低压区域，从而节省时间。
海洋动物也能运用类似的原理，不过是在有水流的水域中。浮游生物和水母基本上是顺着水流前行，而非在水中游泳。像海龟和座头鲸这样的大型动物，也会利用水流来辅助其漫长的迁徙旅程。
麦哲伦企鹅似乎也在做着类似的事情。这些鸟类在没有视觉地标的情况下长途跋涉寻找食物，然后回到它们的栖息地喂养幼崽。它们可能感知到了洋流的变化——或者洋流如何影响它们的前进路线。这些大约10磅重的海鸟分布在南美洲南端的福克兰群岛附近，但也有一些被发现远至巴西、新西兰和南极半岛。
为了观察企鹅如何朝着它们的聚居地定向，以及它们是否能感知到洋流漂移，德国马克斯·普朗克动物行为研究所的研究人员为阿根廷圣洛伦佐麦哲伦企鹅聚居地的27只成年企鹅配备了GPS和IMU记录仪。IMU记录仪用于测量身体周围的力和运动。研究小组观察了每只企鹅的一次觅食之旅，然后移除了这些设备。他们利用这些数据分析了企鹅的潜水剖面、方向、速度和持续时间，以模拟这些鸟类在不同洋流条件下的导航方式。
在阿根廷丘布特省的蓬塔汤博国家保护区，人们看到了麦哲伦企鹅（Spheniscus magellanicus）。图片来源：uux.cn/Luis Robayo/AFP via Getty Images。LUIS ROBAYO
他们发现，企鹅在直接游行和顺流而行之间交替进行。这种灵活性可以最大限度地提高它们的导航效率。在平静的水流中，企鹅会保持精确的直线路线游向它们的栖息地。在较强水流中，企鹅会顺着水流方向游动。虽然这种方式会增加游行距离，但顺着水流方向游动可以节省一些体力。在强水流中，企鹅虽然通常会朝向栖息地游动，但可能会改变方向以抵消水流的力量。这表明，即使栖息地不在视线范围内，企鹅也很可能意识到水流漂移与其目的地之间的关系。
“即使在看不见陆地的情况下，这种行为也与有效导航相一致，”作者补充道。“这一核心发现对我们理解海洋动物的导航能力做出了宝贵贡献。”
这项特定研究仅观察了27只企鹅，因此，开展更多研究、扩大样本量并观察其他物种，将有助于我们更深入地了解企鹅的导航能力以及它们如何在广袤的海洋中游动。
