天文学家和学生在观测计划中捕捉到星际彗星3I/ATLAS不断增长的尾巴
双子座多目标光谱仪（GMOS）在智利Cerro Pachón的双子座南部拍摄到的星际彗星3I/ATLAS的深度图像，该光谱仪是国际双子座天文台的一半，部分由美国国家科学基金会（NSF）资助，由NSF NOIRLab运营。该图像显示了彗星的广泛昏迷——当它靠近太阳时，在彗星的冰核周围形成的一团气体和尘埃云——以及一条在天空中跨度约1/120度（其中1度大约是伸出的手臂上的小指的宽度）并指向远离太阳的尾巴。3I/ATLAS只是我们太阳系中第三个确认的星际访客。曝光追踪了彗星在天空中的移动，最终的图像是为了在观测期间将恒星冻结在适当的位置。还可以看到两条来自无关小行星的小彩色轨迹，它们的运动与彗星的运动不同。来源：uux.cn国际双子座天文台/NOIRLab/NSF/AURA/影子科学家；图像处理：J.Miller和M.Rodriguez（国际双子座天文台/NSF NOIRLab），T.A.校长（阿拉斯加州大学安克雷奇分校/NSF NOIR Lab），M.Zamani（NSF NOIRLab）
（神秘的地球uux.cn）据NSF NOIRLab：天文学家和学生通过一项独特的教育计划共同合作，获得了一张引人注目的星际彗星3I/ATLAS尾部生长的新图像。观测结果显示，这位罕见的天体访客有一条突出的尾巴和发光的昏迷，同时也为其颜色和成分提供了新的科学测量。
2025年8月27日，研究人员使用位于智利Cerro Pachón的双子座南部的双子座多目标光谱仪（GMOS）获得了3I/ATLAS星际彗星的深色多色图像。双子座南部是由NSF NOIRLab运营的国际双子座天文台的一半。
这些观测是NSF NOIRLab与Shadow the Scientists合作组织的一项公共外联活动的一部分，该活动旨在将公众与科学家联系起来，进行真实的科学实验，例如在世界级望远镜上进行天文观测体验。该科学项目由夏威夷大学天文学研究所（UH-IfA）的天文学家Karen Meech领导。
在会议期间拍摄的图像中，这颗彗星显示出一种广泛的昏迷状态——当它靠近太阳时，在彗星的冰核周围形成的一团气体和尘埃云——以及一条在天空中跨度约1/120度（其中1度大约是伸出的手臂上的小指的宽度）并指向远离太阳的尾巴。这些特征比彗星早期图像中出现的要广泛得多，表明3I/ATLAS在穿过太阳系内部时变得更加活跃。
公众成员，包括来自夏威夷和智利拉塞雷纳的学生，被邀请远程加入双子座南控制室，参加一个为期两小时的Zoom特别会议，在那里他们可以直接与天文学家互动，询问有关星际彗星科学的问题，并实时跟踪观测进展。随后，来自欧洲、新西兰和南美洲的人们参加了这一活动。
观测会议的主要科学动机不仅仅是捕捉令人惊叹的图像，而是收集彗星的光谱，即它发出的光的波长。光谱可以告诉科学家有关彗星成分和化学成分的信息，这使他们能够了解彗星在穿过太阳系时是如何变化的。
该星际物体于2025年7月1日由ATLAS（小行星对地撞击最后警报系统）首次探测到。新的观测结果表明，3I/ATLAS的尘埃和冰与我们太阳系本土的彗星大致相似，暗示着围绕其他恒星形成行星系统的共同过程。
在观测期间，Diego Portales大学天文研究所（IEA）助理教授杨斌指导参与者解读光谱数据，而Meech则就星际物体对理解行星系统形成和演化的重要性进行了讨论。
Meech说：“观测的主要目的是观察彗星的颜色，这为昏迷中尘埃颗粒的成分和大小提供了线索，并通过光谱直接测量化学物质。”。“我们很高兴看到尾巴的生长，这表明之前双子座图像中的粒子发生了变化，我们从光谱中首次看到了化学成分。”
星际彗星非常罕见：3I/ATLAS只是继2017年的1I/ʻOumuamua彗星和2019年的2I/Borisov彗星之后的第三个被证实的例子。与束缚在太阳上的彗星不同，3I/ATLAS在双曲线轨道上运行，最终将其带回星际空间。它短暂地穿过太阳系，为天文学家提供了一个千载难逢的机会来研究遥远恒星周围形成的物质。
这一努力建立在NOIRLab将尖端科学与公众参与相结合的传统之上，确保尽可能广泛地分享非凡的宇宙事件。通过让学习者直接参与观察会话和数据收集，像这样的程序不仅可以增进知识，还可以激励下一代探险家。
Meech说：“随着3I/ATLAS加速回到星际空间的深处，这张照片既是一个科学里程碑，也是一个奇迹。”。“这提醒我们，我们的太阳系只是一个庞大而充满活力的星系的一部分，即使是最短暂的访客也会留下持久的影响。”
尤里卡科学公司的研究科学家布莱斯·博林也出席了观察会议，并传授了他的科学知识。
他说：“这些观测结果既提供了令人惊叹的景色，也提供了关键的科学数据。”。“每一颗星际彗星都是来自另一个恒星系统的信使，通过研究它们的光线和颜色，我们可以开始了解我们自己以外世界的多样性。”
2025年11月，当3I/ATLAS彗星从太阳后面重新出现时，柏林将举办后续的“影子科学家”观测会议，这次将公众带入夏威夷双子座北望远镜的控制室。
