尼安德特人比之前认为的早了35万年掌握了火
燧石和黄铁矿火花的艺术家想象。图片来源：uux.cn克雷格·威廉姆斯，大英博物馆托管人
（神秘的地球uux.cn）据《大众科学》（安德鲁·保罗）：在英国萨福克一处田野中发现的证据表明，古人类比之前认为的早了35万多年，有意利用火。根据大英博物馆主导的一项发表在《自然》杂志上的研究，我们的旧石器时代尼安德特人祖先早在40万年前就使用了炉火和篝火等技术。
大英博物馆项目策展人兼研究合著者罗布·戴维斯在一份声明中表示：“其影响巨大。”“制造和控制火的能力是人类历史上最重要的转折点之一，带来了改变人类进化的实际和社会益处。”
古代篝火的发掘，拆除对角对立的象限。B'带之间的发红沉积物是加热的粘土。图片来源：uux.cn乔丹·曼斯菲尔德 / 通往古代不列颠之路项目
有意射击使用的演变
早期人类在一百万多年前开始使用火，但这些现象零散且受周围环境影响。由于不知道如何用燧石和石材制造火花，我们的祖先很可能依赖于野火和其他由自然事件如闪电等自然现象产生的小火焰。这使得寻找早期火灾的证据变得困难，也难以确定早期人类何时从机会主义者转变为有意控火焰者。
研究作者写道：“早期火使用的考古证据有限且常常模糊，通常仅是加热材料与石器之间的关联。”
然而，理解这一转变在全球何时何地首次发生，对于理解人类进化的宏观图景至关重要。随意制造火需要社会协调和人类社区内更复杂的分工。持续的保暖会提高生存率，同时也能提供制造更坚固、更有韧性工具的方法。与此同时，熟食更容易消化且营养更丰富，释放了肠道中重要的热量，为大脑提供能量。简单来说，最早发现火的人类繁荣起来，而他们的进化竞争者则逐渐被淘汰。
2018年，古人类学家首次展示了约4万年前尼安德特人在法国北部遗址发现的有意纵火证据。但在英格兰南部巴纳姆遗址断断续续地进行了数十年的发掘后，大英博物馆的研究人员表示，他们有信心时间线可以被推迟得多得多。
火石手斧刃的特写
黄铁矿的潜力
这项新研究团队利用地球化学分析确认该地点加热的粘土残余并非野火造成的。相反，这些文物是在同一地点多次使用火灾，暴露于超过1292华氏度（700摄氏度）高温后产生的。这表明当地早期人类多次在篝火或炉边工作制造燧石斧头。
更多证据来自遗址中出土的铁黄铁矿。这种天然矿物在击打燧石以制造引火物时会产生火花。然而，铁黄铁矿在英格兰南部并不常见。团队认为该地区的古人类理解黄铁矿的效用，在将其带到巴纳姆遗址之前，已从其他地方采购黄铁矿。
尽管考古学家尚未在巴纳姆发现任何古人类遗骸，研究人员根据肯特郡斯旺斯科姆遗址（距巴纳姆遗址约100英里）及西班牙北部阿塔普埃尔卡遗址的相似年龄化石形态，认为居民很可能是早期尼安德特人。
“令人难以置信的是，一些最古老的尼安德特人群体竟然在如此早期就已知火石、黄铁矿和火绒的特性，”大英博物馆旧石器藏品馆长兼研究合著者尼克·阿什顿说。“这是我职业生涯中最非凡的发现，我为达成这一突破性结论所需的团队合作感到非常自豪。”
